微弱的电流嗡鸣声成为了地下堡垒的新背景音。老旧的发电机在哈基姆的妙手下恢复了部分功能，为这个死寂的废墟带来了些许现代文明的痕迹。几盏临时接通的灯泡散发着昏黄的光，在粗糙的岩壁上投下摇曳的影子。
伊万在药物的作用下依旧沉睡，呼吸平稳了些，但脸色依旧苍白。迈克负责监控他的情况，同时紧张地盯着监听设备屏幕上跳动的信号波纹。
吴枫将发现的旧地图和日志残页摊开在一个相对平整的、充当桌面的锈蚀金属桶上。卡德尔和独狼围拢过来，昏黄的灯光映照着他们凝重的脸庞。
“罗尚博尔……他在几十年前就已经涉足这里。”卡德尔指着日志上那个模糊的名字，语气低沉，“这不是临时起意，‘基石’项目可能已经布局了数十年。”
“异常信号源……样本活性……”独狼的指尖点在那行残缺的注释上，言简意赅，“他们在找东西，或者，在激活什么东西。”
吴枫的目光则落在地图上“塔西里-07”的标记旁，那片用虚线勾勒出的、代表未知区域的阴影。“深层钻探……他们可能已经挖得很深了。零素，或许只是他们挖掘过程中的‘副产品’。”
这个推测让气氛更加凝重。如果零素都只是附带品，那“基石”项目的核心，该是何等惊人？
“监听情况如何？”吴枫抬头问迈克。
迈克调整着耳麦，努力分辨着杂音中的信息：“信号很活跃，加密等级很高，我们无法破译内容。但能捕捉到一些零碎的非语音信号——像是……大型机械运转的规律震动，还有……某种周期性出现的、强度很高的能量脉冲？”
能量脉冲？这不像普通矿场或研究站该有的信号特征。
“能定位脉冲源吗？”吴枫追问。
“正在尝试三角定位……需要时间，而且我们只有单个接收点，精度有限。”哈基姆接过话头，手指在键盘上敲击，“不过，根据信号衰减模型推测，源点应该就在塔西里-07的地下，深度……可能超过一百米。”
地下百米深处的能量脉冲？这已经完全超出了常规矿业或科研的范畴。
“他们在下面进行某种高能实验。”卡德尔得出结论，脸色难看。
就在这时，监听设备的扬声器里突然传出一阵强烈的、非加密的、公开频道的通讯噪音，夹杂着惊慌的呼喊和急促的指令，虽然模糊，但关键词清晰可辨：
“……B区隔离墙破损！重复，B区隔离墙破损！”
“…… containment failure （抑制失效）！非标准生命体读数！”
“……启动紧急协议！授权使用致命武力！不能让任何东西离开矿井！”
通讯骤然中断，只剩下沙沙的电流声。
地下车库里一片死寂。
“非标准生命体？”迈克的脸色瞬间煞白，声音带着无法抑制的颤抖，“他们……他们在下面搞出了什么东西？”
“抑制失效……”卡德尔咀嚼着这个词，眼神锐利地看向吴枫，“这听起来不像是在挖矿，更像是在……关押或者研究某种危险的东西。”
独狼默默检查了一下自己的武器，将一颗高爆手雷放在了最顺手的位置。
吴枫的心沉了下去。情况比预想的还要诡异和危险。“基石”项目，零素，能量脉冲，现在又出现了“非标准生命体”和“抑制失效”……塔西里-07下面隐藏的秘密，恐怕远超他们的想象。
“网络”知道这些吗？他们提供的关于“执事”的情报里，可丝毫没有提及这些异常。
是“网络”也不知道？还是……有意隐瞒？
他们与“网络”的合作，建立在脆弱的利益交换之上。如果对方的目的不仅仅是获取数据，而是想利用他们作为探路的石子，甚至是……触发某种变化的棋子呢？
“我们需要更多信息。”吴枫压下心中的疑虑，冷静地说，“不能完全依赖‘网络’。哈基姆，继续监听，尝试捕捉任何未加密的通讯片段。迈克，照顾好伊万。”
他转向卡德尔和独狼：“我们得出去看看。近距离观察塔西里-07的外围，或许能有更多发现。”
“太冒险了。”卡德尔皱眉，“八十公里，在沙漠里目标太明显。”
“不开车。”吴枫指向旧地图，“这里，有一条干涸的古河床，蜿蜒通向塔西里-07的方向，可以提供一定的遮蔽。我们骑沙地摩托，轻装简行，快速侦察，天黑前返回。”
这是一个折中的方案。坐以待毙只会让未知的恐惧吞噬自己，必须主动获取情报。
卡德尔和独狼对视一眼，点了点头。
半小时后，三辆经过伪装的沙地摩托从堡垒背面的隐蔽出口悄然驶出，如同三只敏捷的沙蝎，悄无声息地滑下沙丘，汇入那条早已被风沙侵蚀得模糊不清的古河床。
吴枫一马当先，卡德尔和独狼紧随其后。河床底部比周围的沙地坚硬，布满了砾石，摩托行驶起来颠簸不已，但两侧高耸的河岸提供了绝佳的视觉掩护。
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