刺耳的警报声在通风管道内回荡，与三人急促的脚步声和喘息声混杂在一起。下方传来的低沉咆哮声越来越近，带着一种非人的饥渴与恶意。
“快！他们肯定在封锁出口！”卡德尔低吼着，庞大的身躯在管道中灵活地移动。
吴枫的大脑飞速运转，那股精神冲击带来的眩晕感仍未完全消退，像一根冰冷的针扎在意识深处。主样本的感应能力超出了所有人的预料，这绝非任何已知科技或生物所能及。
“不能原路返回！”吴枫果断下令，“出口肯定被堵死了！找其他路径！”
他们刚刚经过一个向上的分支管道。吴枫记得，哈基姆的结构图显示，那条管道可能通往生活区或办公区域。
“这边！”他率先拐入那条向上的管道。
管道更加狭窄，坡度陡峭，攀爬起来异常费力。下方的咆哮声和杂乱的脚步声似乎也进入了他们刚才所在的干道，并且正沿着干道向上追来。
“他们知道我们在管道里！”独狼冷静地报告，同时从背包中取出两个小巧的磁性震动感应器，设置在了他们刚刚拐入的岔路口内壁。这是为了预警追兵是否也转向这条支路。
向上攀爬了大约三十米，前方出现了光亮和一个较大的维修平台。平台连接着一扇格栅，格栅外似乎是一个设备间，隐约能听到机器的嗡鸣。
独狼迅速检查格栅，发现是从内部锁死的。他取出工具，无声而迅速地撬开了锁扣。
三人依次滑出管道，落入一个布满各种管道阀门和控制箱的设备间。空气里弥漫着机油和电离子的味道。这里似乎是能源中心的一个附属区域。
“我们还在核心区。”卡德尔透过门上的观察窗向外瞥了一眼，低声道，“外面是走廊，有守卫正在布防。”
吴枫迅速打量这个设备间。除了他们进来的通风口，只有一扇通往走廊的门，以及天花板上一个用于检修电缆的通道，大小仅容一人勉强通过。
“上去！”吴枫指向天花板通道。
卡德尔蹲下，让独狼踩着他的肩膀，顶开了通道盖板。独狼率先钻入，随后是吴枫，卡德尔最后，艰难地将自己壮硕的身躯挤了上去，并将盖板尽量复原。
电缆通道内空间逼仄，布满灰尘和蛛网，只能匍匐前进。下方设备间门外传来了敲门声和守卫的呼喊：“B-7设备间，检查完毕吗？”
很快，门被打开，手电筒的光柱在下方扫过。
“没人。”
“检查通风口！”
“格栅锁被破坏了！他们从这里上去了！”
“通知控制室，目标可能进入电缆管道！启动区域封锁！”
追兵的反应极快。下方传来嘈杂的指令声和跑动的脚步声。
“不能停，继续前进！”吴枫低声道，在狭窄的通道内艰难地挪动身体。他不知道这条通道通向哪里，但停下来只有死路一条。
通道并非直线，时有岔路。吴枫只能凭借对建筑结构的粗略印象和对危险的本能直觉选择方向。他们能听到下方走廊里不断传来的警报声、奔跑声，以及某种……沉重的、金属拖曳的声响，令人心悸。
爬行了大约十分钟，前方出现了一个稍大的连接节点，连接着数条不同方向的管道。节点处有一个简易的维护梯，通向下方另一个盖板。
“下面是什么？”卡德尔喘着气问。
吴枫将耳朵贴在盖板上仔细倾听。下面很安静，只有机器低沉的运行声，没有警报，也没有人声。
“可能是个相对安全的区域。下去看看，我们需要重新定位。”
独狼小心地移开盖板，下方是一个昏暗的空间，充斥着浓烈的消毒水味道。他率先滑下，确认安全后，吴枫和卡德尔也依次落下。
这里像是一个废弃的实验室或者储藏室。房间里堆放着一些蒙尘的旧仪器和空置的容器架，角落里还有几个破损的培养槽。空气中除了消毒水味，还残留着一丝若有若无的、与下方隔离区类似的腐败气息。
“我们可能还在核心实验区的边缘。”吴枫观察着环境，眉头紧锁。这里的寂静反而让人更加不安。
突然，卡德尔猛地举起拳头，示意禁声。他庞大的身躯紧绷，侧耳倾听着什么。
“有东西……在靠近。”他的声音压得极低，带着一丝罕见的紧张。
吴枫和独狼也立刻捕捉到了——一种缓慢、沉重、极具规律的脚步声，正从走廊由远及近。那不是人类的脚步声，更像是某种重型机械足落在地面上的声音，伴随着细微的液压嘶鸣。
**咚…咚…咚…**
脚步声在门外停下。
房间内的三人瞬间屏住呼吸，武器对准门口，身体紧贴着墙壁或掩体后方。
门外的“东西”似乎停顿了一下，然后，他们听到了某种扫描仪启动的轻微嗡鸣声。
“检测到未授权生命信号……”一个冰冷的、毫无感情的电子合成音在门外响起，“执行清除协议。”
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