人群中一片寂静。
一个抱着婴儿的妇女茫然地看着她，怀里的孩子因为饥饿而小声啼哭。
美和子走上前，从羽织袖袋里掏出一个小小的布包。
那是她今天早上准备的，里面有几块羊羹。
她蹲下身，将一块羊羹递给那个啼哭的婴儿。
婴儿闻到甜味，停止了哭泣，伸出小手。
妇女警惕地看着美和子，又看看周围持枪的士兵。
“没关系的。”
美和子努力微笑，声音温柔和善。
“请收下。”
妇女犹豫了很久，才颤抖着接过羊羹，掰下一小块塞进孩子嘴里。
婴儿尝到甜味，破涕为笑。
这个笑容，像一道裂缝，透进了些许光。
人群开始松动。
小野寺适时开口。
“从今天起，榆木巷将建立‘中日亲善救助站’。每天会提供两餐粥饭，有伤病的人可以得到基本治疗。孩子们可以来这里学习识字和算术。”
翻译大声复述着。
人群中响起窃窃私语。
“另外……”
小野寺提高声音。
“我们需要人手修缮这里的房屋。参与劳动的人，每天除了饭食，还会得到工钱——用军票支付，可以在虹口的指定商店购买生活用品。”
这句话引起了更大的骚动。
工钱？
工作还有钱拿？
日本人会这么好心？
“真的……给钱？”
一个断了条手臂的中年男人挤到前面，他的空袖管在风中飘荡。
“真的。”
小野寺点头。
“但需要登记，遵守纪律。偷懒、闹事的人，会被除名。”
“我愿意干！”
断臂男人激动地说。
“我虽然少条胳膊，但还能搬砖！”
“我也干！”
“算我一个！”
人群渐渐涌上前。
士兵们有些紧张地举起枪，但小野寺抬手制止了。
他看向美和子。
“美和子小姐，请您为第一位登记者登记。”
美和子被引到一张临时搬来的桌子前。
森田递上名册和钢笔。
断臂男人走上前，报上名字。
“李……李阿大。”
美和子认真地写下这个名字。
她的汉字书写并不流畅，但一笔一划极其认真。
“李阿大先生！”
她抬起头，用中文慢慢说。
“谢谢您愿意工作。我们会……一起让这里变得更好。”
李阿大愣住了。
他这辈子第一次被一个日本女人尊称为“先生”。
他张了张嘴，最终只是深深鞠躬，然后退到一边。
登记工作持续了一个多小时。
美和子记下了七十二个名字，大多是妇女和老人。
她每写一个名字，就会抬头对那人微笑，说一句“谢谢”或“请多关照”。
起初，人们只是机械地回应。
但渐渐地，有人开始小声说“谢谢小姐”，甚至有个老妇人从怀里掏出一个干瘪的橘子，硬塞给美和子。
“这个……不好吃，但是干净的。”
老妇人用生硬的日语说——她战前在日本侨民家做过帮佣。
美和子接过橘子，眼眶忽然发热。
就在这时，人群边缘传来一个细小的声音。
“那个……是上次的叔叔吗？”
美和子循声望去，看见一个七八岁的小女孩，穿着打补丁的碎花褂子，手里提着个空竹篮。
她正怯生生地看着小野寺。
小野寺也看到了她。
他脸上严肃的表情瞬间柔和下来，蹲下身。
“是你啊。花卖完了？”
小女孩点点头，又摇摇头。
“今天没敢出去……妈妈说外面乱。”
小野寺招手让她过来。
小女孩犹豫地走近，美和子这才看清她的脸——很清秀，但太瘦了，脸颊凹陷，显得眼睛格外大。
“她是谁？”
美和子轻声问。
“一个卖花的孩子。”
小野寺说，然后转向小女孩。
“这是美和子姐姐，她是来帮助大家的。”
小女孩看向美和子，大眼睛眨了眨，忽然说。
“姐姐……你真好看。”
美和子笑了。
她招招手，小女孩走近。
美和子从袖袋里掏出最后一块羊羹。
“给你。你叫什么名字？”
“小栀子。”
小女孩接过羊羹，没有立刻吃，而是小心地揣进口袋。
“妈妈说，我出生时院子里栀子花开，就叫我小栀子。”
“栀子花……”
美和子喃喃重复，然后眼睛一亮。
“小栀子，你愿意……做我的妹妹吗？”
这话一出，连小野寺都愣住了。
小女孩更是一脸茫然。
美和子却像是下定了决心。
她站起身，对小野寺说。
“信彦君，我想认这个孩子做义妹。可以吗？”
小野寺深深看了她一眼，然后点头。
“如果你愿意。”
美和子重新蹲下，握住小女孩脏兮兮的小手。
“小栀子，从今天起，我是你姐姐。我会照顾你，让你有饭吃，有书读，好不好？”
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