菌子处理好，陈砚舟开火。油在铁锅里滑开，烧到微微冒烟，下姜片爆香，再倒入沥干水的菌子。“刺啦”一声响，水汽蒸腾，一股混合着泥土、落叶和雨水的浓郁香气瞬间炸开，盈满整个屋子。
翻炒，加水，盖锅，转小火。墙上老挂钟的秒针一格一格走，炖了二十三分钟。
汤成，盛出一小碗，清汤里沉着褐色的菌丝，油星点点。
“尝尝？”陈砚舟问。
首长低头看汤，舀起一勺，吹了吹，送入口中。
他眉毛微微扬起：“不一样了。”
“嗯。”陈砚舟擦着手，“昨天那锅菌汤，是为了救命。今天这锅，是为了吃饭。”
首长又喝了一口，热气润湿了他的眉眼：“你母亲教的？”
“我爹说的。他说，食材得‘活’过，人吃了才安心。”
“所以你死活不用那些智能厨具？”
“机器不会心疼菜。”陈砚舟答得简单。
首长嘴角牵动了一下，像是笑，又不太像：“钱多多还在你这里打杂？”
“他扫地比我利索。”
“乔振海呢？”
“天没亮就起来炸油条了，第一锅总是最脆。”
首长点点头，不再问。
外面传来轻快的脚步声，是唐绾来了。她穿着棉麻长裙，相机斜挎在肩上，但没举起来。瞥见首长，她脚步一滞。
沈君瑶对她轻轻摇头。
唐绾会意，倚在门框边，没进来。
屋里又安静下来，只有汤锅盖子被蒸汽顶起，落下，发出极轻的“噗噗”声。
首长把第二碗汤也喝完了。这次他没说什么，只是把碗轻轻推远了些，目光落在陈砚舟脸上。
“门外那些记者牌子，谁让挂的？”
“没人让。”陈砚舟实话实说，“第一个来采访的，走时顺手把工作牌夹那儿了。后来的人瞧着有趣，也跟着挂。就这么留下来了。”
“为什么不摘？”
“许铮问过我。我说，挂着吧，风吹日晒，该掉的时候自己会掉。”
首长沉默了片刻，指节在桌面上敲了敲：“文化，不是挂在外头给人看的招牌。”
“我知道。”
“那还留着？”
“因为有人还记得。”陈砚舟声音平缓，“那个挂CNN牌子的，后来从非洲寄了封信。他说在难民营干活，累极了的时候，想起在这儿吃过的一碗面，就能眯一会儿。其他人，我不清楚。但只要还有一个人因这味道记得点什么，牌子就没白挂。”
首长不再说话。
他起身再次走到门边，仰头看那排花花绿绿的牌子。一阵穿堂风过，塑料卡片哗啦啦一阵脆响。
他伸出手，把最顶上那张摘了下来，递给秘书。
“收着。”他说，“别扔。”
然后他转回身，站在热气氤氲的灶台前：“你还藏着什么拿手菜，没亮出来？”
陈砚舟想了想：“有一道，至今没人吃完过。”
“为什么？”
“吃的人，都会掉眼泪。”
首长深深看他一眼：“那你准备什么时候做？”
陈砚舟低头，用抹布慢慢擦着台面上溅开的水渍：“等需要它的人来。”
首长不再追问。
他坐回原处，双手交握：“我再坐坐。”
沈君瑶不易察觉地松了口气，转身往后厨去。通道口，许铮站在那里，右手握着义肢的控制键，指节微微发白。沈君瑶对他摇了摇头。
许铮松开了手。
外头日头高了，街面活泛起来。有熟客推门探头，瞥见首长，愣了一下。
陈砚舟朝客人点点头：“老样子？”
“哎，阳春面，加个荷包蛋，流黄的！”
陈砚舟系回围裙，点火，烧水。水滚下面，筷子拨散，滚两滚捞起，入碗，浇汤，撒葱花，摆上煎得边缘焦脆、中心嫩黄的荷包蛋。
面端上桌，客人吸溜一口，含糊道：“嗯！就这个味儿，没跑！”
陈砚舟笑了笑：“一直在这儿。”
他回到灶台边，发现首长正望着他。
“你不怕我？”首长忽然问。
“怕什么？”
“我一句话，你这店明天就能关门。”
“您若真想关，”陈砚舟迎着他的目光，“今天就不会自己走进来，还坐下喝两碗粥。”
首长盯着他看了足有五秒钟。
然后，他脸上那些绷紧的线条，一点点松开了，露出一个很淡、却很真切的笑。
“行。”
他站起身，理了理外套下摆。
“明天这个点儿，我再来。”
“不先打个招呼？”
“不打。”
“那……我准备点特别的？”
“不用。”首长朝门口走去，“就做你平时做给客人的。”
他的手搭上门框，顿了顿。
“那些牌子……就挂着吧。”
说完，他推门出去了，秘书紧随其后。
沈君瑶走过来，声音压得很低：“他胃病不轻，来时脸色很差。”
陈砚舟“嗯”了一声：“看得出来。”
“刚才那碗粥，你加了别的？”
“就是最普通的糙米，山药磨的粉，两丝陈皮。”
“可他喝了，眉头就松了。”
“有的人，”陈砚舟望着门外消失的背影，“缺的不是药。”
沈君瑶不再问，转身要走。
“君瑶。”陈砚舟叫住她。
“说。”
“得空去趟菜市，买十斤新下的糙米，要本地老农户种的。”
“做什么？”
“存着。”
“存着？”
“他明天还会来。”
沈君瑶回头看了他一眼，点点头，推门出去了。
陈砚舟回到灶台前，揭开最大的那口汤锅盖子。新熬的底汤正在滚着，金黄的油星随着气泡一圈圈漾开。他舀起一点尝了尝，手腕一抖，撒进小半勺盐。
门外，送菜的三轮车“突突”地拐进小巷，稳稳停下。
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