乞丐点头，正要退出，忽听外面狗吠骤起。
两人同时静默。片刻后，狗叫声移向远处。
乞丐低声道：“是巡街的差役，带了两条猎犬。”
聂影摆手，示意他离开。
门关上后，他吹灭油灯，靠墙坐下。窗外月光斜照，映出他左袖内一抹银光——那是钩索的机关扣环，始终未曾卸下。
他知道，高侍中不会轻易信他。但那一句“地道不该通到宫里”，足以让对方明白：他不仅知道秘密，还知道那秘密意味着什么。
更重要的是，他知道高侍中想要什么。
权力从来不是凭空来的。它需要裂隙，需要混乱，需要一根从外部伸来的手，轻轻推一把。
他已经递出了第一根手指。
接下来，就看对方敢不敢握住。
三日后，高府后门。
一名卖菜老农被拦下搜身。他慌忙解开篮子，露出几把青菜和两块豆腐。差役翻了翻，正要放行，忽然注意到他鞋底沾着一块暗红色泥垢。
“这土不对。”差役皱眉，“城东一带没有这种红壤。”
老农脸色一变，转身就跑。
追捕声响起时，藏在夹墙中的聂影睁开了眼。
他听见远处传来的叫喊，也听见自己袖中钩索轻轻滑动的声音。
他知道，这是冲着他来的。
但他不急。
因为就在昨天夜里，高侍中的贴身书童曾悄悄出府，往城南一家当铺走了两趟。当票记录显示，他典当了一枚祖传玉佩，换回五两银子，和一张不知何处的地图残页。
那页纸上，画着一条通往边境的秘密小道。
聂影嘴角微动。
他等的不是回应。
他等的是行动。
此刻，高侍中站在书房窗前，望着远处驿馆方向。手中茶杯早已凉透。
他终于开口：“备马，我要去城外别院休养几日。”
管家应声欲退，他忽又补了一句：“带上那份……旧军报。”
管家一怔，随即低头：“是。”
马蹄声在凌晨响起，一行人悄然离城。
聂影立于屋顶，看着那队人影消失在雾中。
他解下肩上包袱，取出一件深灰色布衣换上，又将短刃藏入靴筒。
然后，他走向城南当铺。
柜台后，掌柜正在清点昨日收当的物件。那张地图残页就夹在一堆票据中间。
聂影伸手拿起它，指尖抚过纸面。
纸上墨迹未干透，边缘有些许晕染——是仓促抄写所致。
他将纸折好，放入怀中。
走出当铺时，天边刚露出一丝灰白。
他没有回头，步伐稳定地走向城外官道。
风从背后吹来，卷起衣角。
他的手始终按在左袖机关上，随时准备出鞘。
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