老人又看了看她身后灌木丛里瑟缩的莱昂，眉头皱起。他放下煤油灯，从柴堆上拿起一根粗木棍，缓步走近，但并没有表现出攻击性，更像是一种谨慎的防备。
“这么晚了，在这种地方迷路？”他怀疑地问，“你们从哪里来？”
“我们从……东边过来，遇到坏人，逃进了树林……”洛璃半真半假地说，没有透露具体地点。
老人走到近前，借着灯光更仔细地观察他们。洛璃的脚踝肿胀、衣服湿透沾满泥泞、脸上手上都有划伤；莱昂更是脸色青白，嘴唇发紫，明显是失温症状。
“见鬼。”老人低声骂了一句，放下了木棍。“进来吧，不然你们会死在外面。”他转身走向屋子，示意他们跟上。
洛璃松了口气，连忙搀扶起莱昂，跟着老人走进木屋。
屋内比想象中温暖干燥许多。一个铸铁炉子正烧着柴火，发出噼啪的声响，炉子上坐着一个冒着热气的水壶。空间不大，陈设简陋但整齐：一张木床、一张桌子、两把椅子、几个架子，上面摆着工具、罐头食品和书籍。墙上挂着猎枪、兽皮和一些老照片。空气中有木头燃烧的香味、烟草味和淡淡的机油味。
“把湿衣服脱了，炉子边烤烤。”老人指了指炉子旁的地面，那里铺着几张鹿皮。“我去拿毯子和热茶。”
洛璃和莱昂依言脱下湿透的外套和鞋子，在炉边坐下。温暖的火光舔舐着皮肤，带来近乎疼痛的复苏感。老人拿来两条厚实的羊毛毯子给他们裹上，又倒了两杯滚烫的、加了大量蜂蜜和一点威士忌的红茶。
“慢慢喝，别烫着。”老人自己也拉了把椅子坐下，点起一个老烟斗，默默看着他们。
热茶下肚，一股暖流从胃部扩散开来，冻僵的身体开始恢复知觉，同时也带来了更清晰的疲惫和疼痛。洛璃强打精神，道了谢。
“我叫让。”老人吐出一口烟，“在这片林子里住了三十年。你们是惹上什么麻烦了？警察？还是更糟的？”
洛璃斟酌着措辞：“是……一些想抢我们东西的人。不是警察。我们只是想穿过边境，去荷兰。”
“荷兰？”让挑了挑眉，“这里离边境还有段距离，而且你们走的方向偏南了。没有车，靠走路？还带着伤？”他摇摇头，“很难。”
“我们需要帮助。”洛璃恳切地说，“食物，指引，或许……能联系上我们在荷兰的朋友。我们可以付钱……”她想起存储棒，但那是绝不能交出去的。
让摆摆手：“钱在这里没用。我帮你们，不是因为钱。”他沉默地抽了几口烟，“我见过很多迷路的人，受伤的动物。林子很公平，也很残酷。今天你们遇到我，是运气。”他站起身，从架子上拿下一罐炖肉和一袋面包，又找出一些干净的旧衣服。“先吃东西，换身干的。天亮了，我再告诉你们怎么走。至于联系朋友……”他指了指屋角一个老旧但保养得很好的短波电台，“如果你知道频率和呼号，可以试试。这里信号时好时坏，但有时候能通。”
短波电台！洛璃心中一震。这是一个机会，一个相对安全（可能）的联系方式。她需要联系帝壹，至少报告他们还活着，并获取新的指示和接应坐标。但使用这个电台有风险，让可能会听到或怀疑。
“谢谢您，让先生。”她决定稍后再考虑电台的事。“我们不会给您添太多麻烦。”
“先活下去再说吧。”让将食物放在桌上，自己走到窗边，望着外面依然黑暗的森林，背影显得孤独而警觉。
洛璃和莱昂换上了干燥的旧衣服（虽然不合身，但温暖），开始小口吃起热腾腾的炖肉和面包。食物带来的满足感暂时驱散了部分绝望。莱昂的脸上恢复了一点血色，靠在她身边，眼皮开始打架。
“睡一会儿吧。”洛璃低声说，“这里暂时安全。”
莱昂点点头，很快在炉火的温暖和疲惫的侵袭下沉沉睡去。洛璃却不敢睡。她看着窗边的让，又看了看屋角的短波电台，脑海中飞速思考着下一步。
海牙，监督委员会深层隔离区。
气氛凝重得如同手术室。巨大的透明隔离墙后，忒弥斯的核心阵列在幽蓝色的冷却液中静静悬浮，复杂的管路和线缆如同巨树的根系，连接着周围数十台监控和辅助设备。阵列本身并不大，像一个由无数水晶般存储器堆叠而成的奇异蜂巢，内部偶尔有极细微的流光闪过，象征着沉睡AI尚未完全沉寂的底层进程。
隔离墙外，帝壹、伯格、马蒂斯以及首席神经接口专家索菲亚博士站在一起，盯着面前数十块屏幕。屏幕上显示着阵列的实时生理（如果这个词能用于AI）参数、能量波动、防御屏障状态，以及深度探针扫描的准备进度。
“探针已校准至最低侵入性模式，聚焦于深层记忆库的特定加密扇区，目标是与‘俄尔普斯协议’、‘琴弦之频’及已知‘种子’网络信号特征相关的记忆索引。”索菲亚博士汇报，声音平静但指尖微微发白，“但我们必须清楚，即使是最低侵入，也可能触动防御机制，或者……惊醒它。”
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