但那股气息，只爆发了一瞬，便如同燃尽的烛火，彻底熄灭下去。陈砚的身体重重摔回毯子，再无丝毫动静。气息微弱得如同风中残烛，仿佛刚才那一下，已是他最后的挣扎。
胡太医面如死灰，瘫坐在地，绝望地看着那具生机几近断绝的躯壳，喃喃道：“油尽……灯枯……非药石可及……除非……除非有传说中的‘九转还魂丹’或……或皇宫大内秘藏的‘造化生机池’这等逆天神物……否则……神仙难救……”
“九转还魂丹？造化生机池？”毛襄冰冷的声音响起，带着一丝讥诮，“胡太医，你倒是敢想。”
胡太医浑身一颤，低下头，不敢言语。
就在这时，营帐帘被猛地掀开！朱元璋高大的身影出现在门口，明黄的袍角沾染着城头的血污和烟尘。他的重瞳扫过一片狼藉的营帐，落在毯子上那具毫无生气的躯体上，眉头死死拧紧。
“如何？”朱元璋的声音冰冷，听不出情绪。
“回陛下……”胡太医伏地，声音带着绝望的颤抖，“陈知县……脉象……已近断绝……油尽灯枯……恐……恐难撑过今夜……非……非人间药石能救……”他不敢再说下去。
朱元璋的重瞳之中，风暴翻涌。他死死盯着陈砚那蜡金般、布满血污的脸，看着那微弱的、仿佛随时会停止的胸膛起伏。这把刀……饮了血，却也……真的要断了？
“备驾！”朱元璋的声音陡然响起，斩钉截铁，带着一种不容置疑的帝王决断！
毛襄和胡太医猛地抬头，眼中充满了惊愕。
“传朕旨意！”朱元璋的目光如同实质的冰锥，刺穿营帐，刺向南方那遥远的应天方向，“即刻启程！星夜兼程！回京！”
他顿了顿，重瞳再次落回陈砚身上，那眼神极其复杂，翻涌着不甘、算计，以及一种冰冷的……物尽其用。
“带上他！”朱元璋的声音如同九幽寒风，带着一种将祭品押上最终祭坛的冷酷，“朕倒要看看，是朕的‘造化生机池’硬，还是他这‘油尽灯枯’的命……更硬！”
***
通往应天府的官道，被沉重的马蹄踏破。
一支沉默而肃杀的车队，如同黑色的长龙，在黎明前最深的黑暗中疾驰。精悍的缇骑护卫着中央一辆宽大、却异常朴素的明黄马车。车厢内，龙涎香的气息也压不住那浓烈的药味和一种若有若无的……血腥与死气。
陈砚被安置在车厢一角特制的软榻上，身下铺着厚厚的锦褥，身上盖着暖和的貂裘。胡太医和两名医术最高明的御医，如同守着即将熄灭的烛火，寸步不离。金针刺穴、珍稀药液如同流水般灌入，却只能勉强维系着那缕微弱到几乎断绝的气息。他的脸色不再是蜡黄，而是一种死寂的灰败，嘴唇干裂发紫，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处压抑的嘶鸣，仿佛破旧的风箱在艰难地拉扯。唯有那深陷眼窝中，偶尔如同鬼火般一闪而逝的、被剧痛激起的冰冷桀骜，证明着那不甘的灵魂仍在炼狱中挣扎。
【警告！生命体征持续恶化！经脉彻底崩解中！脏器停止工作！】
【强制生存任务倒计时：65时辰00刻…】
【警告！宿主意识即将彻底溃散！灵魂湮灭风险99.8%！请立刻采取措施！】
冰冷的提示音如同跗骨之蛆，在陈砚混沌的剧痛深渊中回响。死亡，近在咫尺！那彻底的湮灭，那梦寐以求的解脱，似乎唾手可得！
然而，就在意识即将被无边剧痛彻底吞噬、滑向永恒黑暗的前一瞬——
一股难以言喻的、极其微弱却异常精纯的暖流，如同初春冰层下悄然涌动的第一缕生机，极其突兀地渗入了他濒临破碎的识海！
这股暖流，并非来自胡太医的金针或药液，而是……来自马车本身！来自那看似普通的明黄车壁！来自车辕上那看似寻常的雕饰！来自……这辆帝王车驾所蕴含的、整个帝国气运的一丝微弱牵引！
暖流如同最温柔的春雨，无声地浸润着陈砚那被剧痛灼烧得千疮百孔的残存意识。它并未试图修复那破碎的经脉，也非补充生机，而像是一种……无形的锚定！强行将他那即将溃散、飘向湮灭深渊的灵魂意识，重新拉回了这具濒死的躯壳！
【检测到微弱“皇朝气运”牵引！宿主意识锚定加强！灵魂湮灭风险下降至97.3%！】
【警告！锚定效果极其微弱！需持续接触高浓度气运核心区域！】
冰冷的提示音，如同命运的嘲弄，再次炸响！
陈砚濒临溃散的意识猛地一颤！一股巨大的、被彻底愚弄的荒谬感与无边愤怒，如同火山岩浆般轰然爆发！朱元璋！是朱元璋！是这该死的帝王气运！是这该死的皇权！又一次！又一次在他即将触摸到死亡、触摸到永生的门槛时，将他硬生生拽了回来！拽回这无间炼狱！
“呃……”一声极其微弱、却充满了极致痛苦与不甘的呻吟，从他干裂的唇间溢出。
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