他强迫自己冷静下来，回忆着从猎户们那里听来的经验，以及自己从《大荒风物志》里看来的零碎知识。
“不能慌，不能跑。”他默念着，“要标记，要观察。”
他选定了一个方向——那是他感觉中“召唤”最为强烈的方向，然后开始小心翼翼地前进。每走一段距离，他就在经过的树干上，用木炭画上一个清晰的箭头。同时，他解开了那卷麻线，将一端系在入口处那棵大杉树的树根上，然后一边走，一边缓缓释放麻线。
这是一个笨拙但可能有效的办法，希望能防止传说中的“鬼打墙”。
林间的路极其难走。盘虬的树根时常绊脚，湿滑的苔藓让人必须步步为营，茂密的灌木和藤蔓需要不断用手拨开，或者绕行。没走多远，他的手掌就被划出了几道细小的血口，裤腿也被露水打湿，冰冷地贴在皮肤上。
他全神贯注，耳听六路，眼观八方。任何一点风吹草动，都会让他瞬间紧张起来。
“沙沙……沙沙……”
侧后方传来轻微的响动。林星猛地停下脚步，心脏几乎跳到嗓子眼，紧紧握住小木刀，警惕地望过去。只见一只灰褐色的、长得像松鼠的小兽，从灌木丛中探出头，好奇地看了他一眼，随即飞快地溜走了。
虚惊一场。林星松了口气，这才发现自己后背惊出了一层冷汗。
他继续前进。随着深入，周围的树木愈发高大奇崛。有些古树的树干粗壮得需要数人合抱，树皮开裂，如同老人脸上的皱纹。灰色的雾气似乎也变得浓了一些，在林木间缓缓流动，阻碍着视线。
那种被窥视的感觉，始终如影随形。
走了约莫半个时辰（估计），前方的景象让他再次停下了脚步。这里的地面突然下陷，形成了一片不大的沼泽洼地，浑浊的水面上冒着细小的气泡，散发着淡淡的硫磺味。几棵枯死的树木矗立在沼泽中，光秃秃的枝桠指向天空，如同绝望的手臂。
而沼泽的对岸，就是他感应中召唤传来的方向。
绕过去？他观察了一下两边，沼泽的范围似乎不小，绕行需要花费更多的时间和体力，而且路径不明。
直接穿过？他不知道沼泽的深浅，贸然踏入，很可能陷入灭顶之灾。
就在他犹豫不决之时，目光扫过沼泽边缘，忽然定住了。在水边一片稍显干硬的土地上，他看到了一些**脚印**。
那不是野兽的蹄印，也不是鸟类爪痕，而是……类似于人的脚印，但只有他巴掌大小，形状也有些奇特，脚趾的位置似乎特别尖锐。
“山魈？”林星的脑海里瞬间冒出这个念头，刚刚平复一些的心跳再次加速。传说中，黑风林里就有山魈出没！
他立刻伏低身体，躲到一棵大树后面，紧张地观察着四周。窥视感在这一刻变得无比强烈，仿佛黑暗中有无数双眼睛，正从各个角度盯着他。
时间一点点过去，周围除了偶尔从沼泽冒起的气泡声，依旧是一片死寂。但那无形的压力，却几乎让他喘不过气来。
恐惧达到了顶点。
他甚至能听到自己牙齿微微打颤的声音。逃跑的念头再次不可抑制地升起。面对未知的、可能存在的危险，一个七岁孩子的勇气，正在被迅速消耗。
他背靠着冰冷潮湿的树干，慢慢滑坐在地上，将头埋在膝盖里，身体微微发抖。孤独、恐惧、无助……种种负面情绪几乎要将他吞噬。
就这样放弃吗？
好不容易才走到这里……
那道流光……山外的世界……
苏宛（他并不知道这个名字，但有一种莫名的熟悉感）……等待……
一些破碎的、完全不知来源的意念，如同火花般在他脑海深处一闪而过。紧接着，是那股始终存在的、温暖的召唤，它仿佛感知到了他的恐惧和退缩，变得愈发清晰和柔和，像母亲温柔的手，轻轻抚平他紧绷的神经。
“不能……不能在这里放弃……”
他喃喃自语，声音带着哭腔，却又有着一丝不肯屈服的倔强。
他想起父亲教导他设置陷阱时说过的话：“越是害怕，越要稳住。野兽能嗅到你的恐惧。” 虽然父亲说的是狩猎，但此刻，他觉得这道理是相通的。
他猛地抬起头，用袖子狠狠擦去眼角渗出的、不争气的泪水。眼神重新变得坚定起来。
他不再去看那些诡异的脚印，也不再试图去寻找那看不见的窥视者。他将所有的注意力，都集中在那股温暖的召唤之上。
他重新站起身，仔细观察面前的沼泽。他发现，沼泽中并非完全没有落脚点。一些稍大的草墩、裸露的树根，似乎可以构成一条断断续续的、危险的路径。
他深吸一口气，解下背上装有清水的竹筒，将剩下的麻线也牢牢系在腰间，另一端依旧连接着来路。然后，他看准第一个落脚点，那是一簇较为茂密的水草墩，小心翼翼地踩了上去。
“噗嗤……”脚下一软，泥水瞬间淹没了他的脚踝，一股强大的吸力传来。林星心头一凛，急忙用力拔出脚，跳到旁边一块稍微坚实的黑色泥块上，惊出了一身冷汗。
他不敢再贸然踩踏那些看似结实的水草，只能依靠观察，寻找那些真正可靠的树根和裸露的土丘。每一步都走得惊心动魄，如同在刀尖上跳舞。
短短十几丈宽的沼泽，他花了将近一刻钟才艰难地渡过。当他的双脚终于踏上对岸坚实的土地时，整个人几乎虚脱，瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身上下沾满了泥浆，狼狈不堪。
但他成功了！他克服了恐惧，越过了第一道看似不可逾越的障碍！
回头望去，那片沼泽和来时路，都隐没在愈发浓重的灰雾和幽暗之中。而前方，那股召唤之感几乎触手可及。
他休息了片刻，恢复了一些体力，重新站起身。他检查了一下麻线，依旧牢固。然后，他再次用木炭在岸边一棵大树上做好标记，义无反顾地，向着森林更深处，向着那命运的交汇点，继续前进。
他的身影，很快便被黑风林无边的墨绿与灰暗所吞没。但那双明亮的眸子里，恐惧虽未完全褪去，却已被一种名为“希望”和“探索”的光芒所取代。
真正的冒险，才刚刚开始。
（第四章 完）
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