知府杨乐多早已在堂前急得团团转，额头上全是冷汗。见到肖尘身影出现在衙门口，他几乎是踉跄着扑过来，未及开口，先深深一揖到底，声音发颤：
“侯爷！下官……下官无能！有负侯爷重托！罪该万死！”
肖尘抬手虚扶了一下，语气听不出喜怒：“人怎么死的？”
杨乐多直起身，脸色灰败，眼神里混杂着恐惧、愤怒和深深的无力：“下官……下官派了一名捕头，带着三名身手最好的捕快，日夜轮班看守，饮食也是专人查验后送入……可、可今早发现人已经……已经凉了！气息全无！”
“仵作验过了？”
“验了！仵作说……说体表无外伤，口鼻无异物，亦无中毒迹象，像是……像是突发急症，惊悸而亡。”杨乐多说到最后，声音低不可闻，他自己都不信这套说辞。
“突发急症？惊悸而亡？”肖尘重复了一遍，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我让他写的那份东西呢？”
杨乐多身子一抖，头垂得更低：“不翼而飞……连同他画押的供状，一并……不见了。下官已命人将府衙搜了数遍，毫无踪迹。”
肖尘点了点头，一切都在意料之中。他甚至还伸手，拍了拍杨乐多微微发抖的肩膀。
“杨知府，不必过于自责。”肖尘的语气甚至称得上平和，“意料之中的事。所谓的‘没有异常’，恰恰说明，异常无处不在。”
杨乐多猛地抬头，眼中满是震惊和后怕。看守的四个捕快，甚至验尸的作作……？这府衙上下，还有多少双眼睛盯着他？
肖尘看着他瞬间惨白的脸，轻轻叹了口气：“你能在这位置上坐到今天，没被他们生吞活剥了，也确属不易。”他顿了顿，语气转为平淡，“近期用饭饮水，还是让尊夫人亲自下厨，小心些，总无大错。”
杨乐多浑身一凛，明白了肖尘话中的深意，连忙躬身：“下官明白！谢侯爷提点！”
肖尘不再多言，转身走出了府衙。
衙门外的石板街被清晨的阳光照得有些晃眼。
肖尘站在台阶上，眯着眼看了看这座逐渐苏醒的靖海城。
街角有贩夫走卒开始吆喝，远处茶楼升起炊烟，一切看起来平静而富有生机。
但他知道，这平静之下，暗流早已汹涌。
一个明目张胆的示威。
用一条人命和一份证据，告诉他肖尘：你的手段，我们知道；你的棋子，我们敢动；你要的证据，我们能让它消失。
在这片土地上，得按他们的规则来。
肖尘突然笑了。
示威？
他肖尘是什么人？
他一路走来，何曾跟人玩过这种你来我往、互相试探的游戏？
他要掀桌子，从来都是直接掀！
周大福该死吗？该死。他本也没打算让这胖子活着走出大牢。
但，有人用这种“不明不白”的方式，这已经不是简单的灭口，而是把巴掌明晃晃地扇到了他肖尘的脸上。
他找不出具体是哪一个做的。但无所谓。
总归，就是名单上那几家。
上百侠士陆续进城，开始向他的位置汇聚。
尚家庄园，其规模气派，确实让见惯了世面的肖尘也挑了挑眉。亭台楼阁层层叠叠，一眼望不到边，占地之广，怕是比京中一些亲王府邸还要豪阔。
更扎眼的是，那朱漆大门前，竟赫然立着一座两丈余高、雕龙画凤的双层石牌楼，斗拱飞檐，极尽张扬。
这排场，落在身后那群大多囊中羞涩、靠本事和义气吃饭的江湖豪客眼里，简直就是在赤裸裸地炫耀“老子富得流油，而且这油就是靠压榨你们这些穷哈哈来的”。
肖尘带着这百十号人，不像行军，倒更像是去砸场子。
一路嘻嘻哈哈，呼朋引伴，指指点点，闹哄哄地穿街过巷，引得沿路百姓纷纷侧目，既好奇又畏惧地远远跟着。
等他们赶到尚府门前时，尚家显然已得了消息。
大门洞开，数十名家丁护院持棍棒，在门内甬道排开，虽有些色厉内荏，但阵势摆得十足。
为首的是一个六十多岁、穿着酱色绸衫的老者，面容清癯，眼神阴鸷，身后跟着几个神情倨傲的青壮年，想来是子侄辈。
看到肖尘带着这么一大帮形貌各异、气势汹汹的“随从”到来。尚品眼中闪过一丝不易察觉的惊怒，但面上依旧维持着世家大族的“气度”，上前两步，对着肖尘拱了拱手，声音干涩：
“老朽尚品，见过逍遥侯爷。不知侯爷今日……带着这许多……随从，驾临寒舍，有何贵干？”他刻意在“随从”二字上顿了顿，带着明显的轻蔑。
肖尘看着他，脸上挂着笑容，语气轻松得像在拉家常：
“也没啥大事。就是本侯前日抓了个重要人证，叫周大福的，关在府衙地牢里。结果呢，今早发现，人死了。”
他顿了顿，看着尚品瞬间绷紧的脸，笑容加深：“有消息说，是你们尚家干的。”
尚品脸色一沉，声音陡然拔高：“荒谬！无稽之谈！这种毫无根据的污蔑之词，也有人信？！”
肖尘耸耸肩，语气随意：
“我信。”
两个字，像两记耳光，狠狠抽在尚品脸上，也抽碎了尚家试图维持的体面。
尚品被噎得呼吸一滞，下意识后退了半步，眼中终于露出骇然。
他万万没想到，肖尘竟敢在大庭广众、光天化日之下，如此直白、如此蛮横地撕破脸！
这完全超出了他理解中“官场争斗”或“势力博弈”的范畴！
“你……侯爷！你待怎地？！”尚品声音发颤，手指下意识地指向肖尘，色厉内荏。
肖尘却已经懒得再跟他废话。他微微侧头，对着身后早已摩拳擦掌、跃跃欲试的江湖群雄，扬声笑道：
“各位朋友，眼下情况呢，一时半会儿也分不清谁是主谋，谁是从犯。……劳烦各位，辛苦一趟，先把这尚府上下，无论主仆，有一个算一个，全都绑了。咱们找个清静地方，慢慢‘聊’，细细‘审’。”
“你敢？！”尚品嘶声力竭，老脸涨得通红，“你这是目无王法！形同匪类！与贼寇何异？！你们……你们敢动我尚家一根汗毛？！”
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