午后的阳光透过寰宇魔法学院 外围稀疏的林木，在地面上投下斑驳的光点。通往艾尔丹王国方向的大道宽阔平坦，但只延伸到视线尽头的一片丘陵地带。艾莉西娜 和艾米莉亚 拒绝了传送阵，也避开了通往飞艇坪的岔路，在学院守卫略带好奇的目光中，背着小得可爱的行囊（艾莉西娜的包里塞着一张简略地图、水壶、一点硬饼干、一把小匕首和给诺克斯塔编的缰绳——她坚持要带着“幸运物”；艾米莉亚的包里主要是熔岩糖果、一个闪亮的护身符和一件叠得整齐的斗篷），手拉着手，迈着轻快而坚定的步伐，踏上了那条真正的、未经魔法修整的泥土小径。
一开始，一切都符合艾莉西娜的美好想象。
“看！小火花！真正的云！不是学院天幕模拟出来的！” 艾莉西娜指着天空变幻的云朵，兴奋地喊道。风吹过路边的草丛，带来泥土和野花的清香。几只色彩斑斓的蝴蝶在她们身边翩跹。艾米莉亚也放松下来，好奇地打量着周围陌生的景色，偶尔蹲下身看看奇形怪状的小石头或蘑菇。
“地图显示，沿着这条主路走，傍晚前应该能到达第一个地标——‘回声小溪’。” 艾莉西娜装模作样地摊开那张简陋的、只标了主要城镇和山脉的学院地图，用指尖比划着，语气充满权威，“过了小溪，就算正式进入边境森林区域了。诺娃说需要79小时？哼，我们肯定更快！”
“嗯！艾莉西娜最厉害了！” 艾米莉亚无条件信任，用力点头。
然而，这种轻松愉快的氛围并没有持续太久。离开学院庇护范围大约两三个小时后，脚下的“主路”变得越来越模糊，渐渐分叉成数条更窄、更荒芜的小径，最终彻底消失在茂密的灌木和藤蔓之中。她们不知不觉已经偏离了大道，深入了枝叶繁茂、光线晦暗的边境森林。
“呃……地图上这条岔路好像没标？” 艾莉西娜挠了挠头，看着眼前几条几乎一模一样的兽径，第一次感到了些许犹豫。
“那……我们走哪条？” 艾米莉亚小声问，下意识地靠近了艾莉西娜。
“条条大路通艾尔丹！” 艾莉西娜挥了挥手，强行驱散那丝不安，随便指了一条看起来稍微宽敞点的路，“就这条！直觉告诉我，这边走能更快看到水源！冒险家要相信自己的直觉！”
可惜，艾莉西娜的“直觉”显然不如她的热情可靠。又走了一个多小时，她们不仅没看到“回声小溪”，连远处丘陵的轮廓都消失在层层叠叠的树木之后。周围的景色变得千篇一律，高大的古木、缠绕的藤萝、厚厚的落叶，仿佛一个巨大的绿色迷宫。阳光被切割成碎片，投下摇曳不定的阴影，让方向感更加混乱。
“艾莉西娜……我有点渴了。” 艾米莉亚舔了舔有点干的嘴唇，小声说道。她的暗红色皮肤在森林阴凉的环境里显得有些不适应，微微发凉。
“哦对！喝水！” 艾莉西娜连忙解下水壶，两人分着喝了几口。水壶一下子就空了一半。“看来我们需要找点补给，顺便确定方向。” 她努力回忆着父亲影歌（潜行大师）和母亲克莱尔（战略分析师）偶尔提过的野外生存要点，但那些知识此刻像浆糊一样粘在脑子里。
“首先……生火？不，不冷。嗯……辨别方向！” 她抬头，试图透过浓密的树冠寻找太阳的位置，但只看到一片晃眼的光斑。“有了！看苔藓！苔藓长在树干的北面！” 她跑到最近的一棵大树旁，仔细观察，然后愣住了——这棵树的树干四面都长着厚薄不一的苔藓。“这……”
“也许……这棵树比较潮湿？” 艾米莉亚试图帮忙分析。
“对！一定是的！我们换个方法！” 艾莉西娜不肯认输，掏出她的小匕首，“看树桩的年轮！疏的一边是南！” 她找到一处陈年树桩，趴上去仔细看，可年轮模糊不清，而且似乎各个方向疏密程度也差不多。“这树……长得不标准！”
几次尝试失败后，艾莉西娜的额头开始冒汗。天色似乎也在不知不觉中暗了一些。森林里的声音变得丰富起来，远处不知名野兽的嚎叫，近处虫豸的悉索，都让气氛逐渐变得不那么“浪漫”。
“不、不管了！我们先休息一下，吃点东西，恢复体力再说！” 艾莉西娜决定暂时搁置方向问题。她们找了一小片相对干燥的空地。艾莉西娜自告奋勇要生火取暖兼驱虫（虽然并不冷，虫子也不多）。
“看我的！钻木取火！” 她捡来一些枯枝和干树叶，又找了一根比较直的硬木枝和一块带凹槽的软木，回忆着不知道从哪本冒险小说里看来的知识，开始拼命搓动手里的木棍。
搓了足足十分钟，她的手心磨得发红，木棍尖端只冒出了一缕几乎看不见的青烟，然后……就没有然后了。艾米莉亚在旁边鼓劲，小脸都憋红了。
“可恶！这木头不行！” 艾莉西娜气喘吁吁地丢掉木棍，有点恼羞成怒。她看了看自己小匕首的金属柄，又看了看艾米莉亚。“小火花！你是熔岩恶魔！你能喷点火吗？一点点就好！点燃这些叶子！”
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