熔铸铁狱，领主大殿。
高耸的穹顶被下方翻涌的熔岩湖映照成一片暗红，空气中弥漫着硫磺与炽热金属的气息。巨大的黑曜石王座上，巴尔克 结束了与几位高阶督军的冗长会议，关于新矿脉开采与边境符文防御阵列升级的议题终于敲定。他揉了揉眉心，威严的脸上带着一丝疲惫，但深紫色的眼眸在跃动的火光下依旧锐利如刀。
“就按此执行。阿格尼斯，巡逻队轮换不得有误。格鲁尔，锻造工坊的产能必须在月底前提升两成。” 他的声音低沉而充满不容置疑的力量，在大殿中回荡。几位恶魔督军躬身领命，恭敬地退下。
大殿重归安静，只有熔岩偶尔冒泡的“咕嘟”声。巴尔克靠向王座，目光掠过殿内那些象征力量与统治的狰狞雕塑和燃烧的战旗，最后落在王座旁一个不起眼的小小物件上——那是一只用暗红色熔岩结晶雕刻的、略显笨拙的小火蜥蜴，是女儿艾米莉亚 去年送给他的“生日礼物”，说是“像爸爸一样威猛又温暖”。
威严的恶魔领主嘴角几不可查地向上弯了一下，那份属于父亲的柔软瞬间驱散了所有疲惫。算算时间，寰宇魔法学院应该放暑假了。他的“小火花”此刻应该已经和她的伙伴们一起，在星脉圣所 撒欢了吧？想到女儿骑着那头叫诺克斯塔的黑龙在圣所穹顶下尖叫大笑的样子，巴尔克眼中暖意更浓。
“萨芙拉，” 他看向静静侍立在一旁、智慧而优雅的妻子，也是他最得力的辅佐官，“熔岩晶洞的安保符文阵列已经稳定了吧？”
“是的，大人。能量流转平顺，可以安全参观了。” 女魅魔萨芙拉 微微一笑，眼中带着了然，“您是想给小艾米一个惊喜？”
“嗯。” 巴尔克站起身，高大的身躯在熔岩光芒下拉出长长的影子，“我去趟圣所，接她回来。也该让她看看家里新发现的‘宝藏’了。” 他想象着女儿看到那些璀璨发光、温度适宜的熔岩晶簇时，那双暗红色大眼睛闪闪发亮的样子，心情不由更加愉悦。
他没有通过繁琐的传送阵申请，只是简单地抬手，在面前虚空中一划。一道边缘燃烧着漆黑火焰、内部翻涌着暗红色能量的空间裂隙无声裂开，散发出灼热而稳定的空间波动。这是熔铸铁狱领主独有的、连接少数几个“友好区域”的快速通道之一，另一端直通星脉圣所 外围的指定坐标。
巴尔克迈步踏入裂隙，身影被暗红光芒吞没。下一秒，他已站在了星脉圣所那标志性的、流转着纯净星光的穹顶之下。清凉的空气、宁静的能量场，与熔铸铁狱的炽烈粗犷截然不同，让他微微舒了口气。每次来这里，都像是一次奇特的“度假”。
他熟门熟路地朝着圣所的生活区走去，步伐轻松。路上遇到的圣所人员——无论是能量体仆从、骷髅清洁工小骨，还是偶尔经过的研究员——都恭敬地向他行礼。巴尔克微微颔首，目光则开始搜寻那个小小的、暗红色的身影。
“艾米？” 他唤了一声，声音不自觉地放柔了些，“爸爸来了。”
没有熟悉的、带着惊喜的“爸爸！”的欢呼，也没有那个像小炮弹一样冲过来的身影。生活区的公共大厅里空空荡荡，只有星光静谧流淌。
巴尔克微微挑眉，有些意外。难道和诺拉他们跑去训练场了？还是跟着石磐在厨房捣鼓吃的？他又转向训练场方向，远远望去，场地上也空无一人。倒是有个熟悉的、珊瑚色头发的高挑身影，正抱着一本书，坐在星光草坪边缘的长椅上，似乎在发呆。
是诺拉，艾米莉亚最好的朋友艾莉西娜的表姐，也是圣所年轻一辈的领头人之一。
“诺拉，” 巴尔克走过去，声音温和，“看到艾米莉亚了吗？还有艾莉西娜，她们没和你在一起？”
诺拉抬起头，看到巴尔克，眼中闪过一丝惊讶，随即站起身，礼貌地问好：“巴尔克叔叔，您来了。艾米和小星星（艾莉西娜的昵称）？她们不在这里啊。”
“不在这里？” 巴尔克一怔，“学院不是放假了吗？她们没来圣所？”
“来了才怪。” 诺拉撇了撇嘴，指了指远处圣所核心区隐约可见的、比平时更加明亮和复杂的能量屏障，“托尔那家伙，刚觉醒‘撼地’之力，自己还没捂热乎，能量场乱得跟被一百头科多兽踩过的菜地一样。洛德拉姆院长（她外公）下了死命令，暑假期间圣所‘谢客’，尤其是我们这帮‘小麻烦精’，严禁入内。所以迷你星光队全被打发回各自老家了。”
巴尔克眉头微微皱起，这消息他倒是不知道。萨芙拉可能收到了学院通告，但还没来得及告诉他。“都回家了？那艾米她……”
“小火花和艾莉西娜一起走的，” 诺拉很自然地接道，她以为巴尔克知道，“她们说去艾莉西娜家玩，就是艾尔丹王国。艾莉西娜那丫头，心野得很，估计是想带小火花去见识见识人类王国什么样子吧。”
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