三更的梆子声刚过，军器监作坊的油灯却依旧亮如白昼。十几盏羊角灯悬在梁上，将满地的甲片、弩机照得泛着暖光，柳三娘的银锤敲在甲片上的声响，比梆子声更有章法，每三下便是一组，像极了少府监工坊里匠人校准音律的调子。
“吴令，这新甲的肩甲片怎的总对不上？”周铁山举着两片弧形甲片，眉头拧成了疙瘩。甲坊署令吴坚刚从武库赶回来，袍角沾着夜露，他接过甲片凑到灯前一看，指尖划过拼接的缝隙：“是锻造时的弧度差了——昨日赶工，锻铁炉温高了半分，甲片冷缩后就偏了些。”
这话让满作坊的人都静了静。北庭的使者明日午后就要到，若是甲片拼不拢，就算弩造好了，新甲也送不出去。赵楷急得直搓手：“要不……咱们先把旧甲翻新？虽不如新甲轻便，好歹能凑数。”
“那怎行？”柳三娘放下银锤，蹭了蹭鼻尖的炭灰，“北庭将士在风沙里拼杀，旧甲的甲叶都松了，怎能让他们穿去护粮道？”她走到甲片旁，从工具囊里掏出一把细齿锉刀，“我在少府监给内库修过明光铠，甲片拼接讲究‘斜榫相扣’，若是弧度偏了，咱们用锉刀修出榫槽，再让老冯师傅磨出契合的斜面，定能扣紧。”
老冯闻言立刻把磨石搬过来，粗糙的手掌抚过甲片：“老朽的磨石是西域的羊肝石，细得能磨出镜面，修这斜面正好。”说着便蘸了水，磨石贴在甲片上，发出沙沙的轻响，像是春雨打在青瓦上。
沈知微也凑了过来，手里还攥着半块啃剩的胡饼：“柳娘子，我算过了，肩甲片的榫槽得斜三十度，这样拼接后受力最匀，不会被箭矢崩开。”他蹲在地上，用炭笔在甲片上画了道斜线，又标注出角度，“陈默，你帮我量量旁边那片甲的厚度，咱们得保证两片榫槽深浅一致。”
陈默这回落得干脆，从怀里掏出国子监算学馆特制的铜尺，小心翼翼地量着：“厚三分二厘，和你画的线正好对得上。”他先前总觉得自己不如沈知微敢说敢做，可此刻握着铜尺的手却很稳——方才帮着周铁山校准弩臂弧度时，他竟也算出了两处细微偏差，连卢修博士都夸他“心思细，用得上”。
“都歇会儿吧，喝碗热汤再干。”苏景明提着食盒走进来，里面是少府监伙房特意炖的羊肉汤，还飘着撒了葱花的胡饼。他给王崇文递过一碗，老祭酒接过时，指节上还沾着方才帮着整理图纸的炭灰：“景明啊，你看这些孩子——墨儿从只会盯着规矩，到如今肯听匠人劝；知微和陈默从纸上谈兵，到能动手修甲片，这便是‘知行合一’的道理。”
李墨正好端着汤过来，听见这话，嘴角难得弯了弯：“祭酒说得是。先前我总怕出岔子，反倒拘住了大家的手脚，如今才知，三监的人凑在一处，比我单打独斗强百倍。”
说话间，东方已泛起鱼肚白。柳三娘和老冯终于修好了最后一片甲片，周铁山亲手将甲片扣在弩手的披膊上，轻轻一扯——甲片纹丝不动，连缝隙里都透着紧实。沈知微则和陈默一起，将三十具神臂弩排成一排，每具弩的错银弩机在晨光里闪着细碎的光，像缀了满弦的星子。
辰时刚过，作坊外传来了马蹄声。北庭使者穿着玄色皮袍，风尘仆仆地走进来，目光扫过满地的弩和甲，忽然抓起一具神臂弩拉满弦——箭簇“咻”地射出，正中五十步外的靶心，箭尾还在微微震颤。
“好弩！好甲！”使者抚着甲片，声音里满是惊喜，“李某人在北庭多年，从未见过这般趁手的兵器，有了这些，粮道定能安稳！”
李墨望着使者的笑脸，又看了看身边的人——苏景明正帮柳三娘拂去肩上的铁屑，王崇文在给沈知微、陈默讲《考工记》里的“巧夺天工”，周铁山和吴坚、赵楷凑在一起，商量着下次要改进弩箭的箭簇。晨光从作坊的窗棂照进来，落在每个人的脸上，暖得像初春的阳光。
“其实啊，”苏景明忽然开口，声音轻却清晰，“哪是兵器趁手？是咱们长安的人，心凑在了一处。”
李墨点点头。他忽然想起前日暮色里的作坊，想起此刻晨光中的笑脸，忽然明白——这大唐的底气，从不是某一处的厉害，而是少府监的匠心、国子监的文脉、军器监的铁骨，还有无数像柳三娘、老冯、沈知微这样的人，把自己的本事拧成一股绳，才撑起了这万里河山的安稳。
那日午后，当北庭的队伍载着神臂弩和新甲驶出长安西市时，作坊里的人还在忙着——柳三娘要回少府监赶制端午的宫灯，沈知微和陈默得回国子监交算学课业，周铁山则盘算着请老冯来教匠人磨木的手艺。只有李墨站在试弩场，望着远去的队伍，忽然觉得，这长安的故事，从来都不是结束，而是下一段协作的开始。
军器监的锻铁炉连烧了半月，连坊外的槐树都被熏得带了层铁色。周铁山赤着膊，把最后一块熟铁塞进炉里，火星溅在他满是老茧的胳膊上，他却浑然不觉——方才掌事来报，库房里的铁矿石只剩最后两车，要造第二批给安西都护府的神臂弩，这点料连塞牙缝都不够。
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