惊天动地的成功喜悦，如同汹涌的浪潮，在基地持续了整整三天。表彰大会、内部庆功、技术总结……每一个场合，何雨柱都是当之无愧的焦点。然而，在鲜花、掌声和首长们一次又一次的用力握手中，何雨柱心底那份对妻儿最深切的思念和愧疚，非但没有被冲淡，反而随着任务的完成，变得愈发清晰和迫切。
他几乎每晚都会摩挲着胸口那张已经有些卷边的照片，想象着“小戈壁”现在的模样，是否长大了一些？是否睁开了眼睛？韩菡的身体，是否完全康复了？
终于，在实弹试射成功后的第五天，基地最高指挥部正式下达了关于“596”工程核心人员第一阶段轮换休整的命令。何雨柱的名字，赫然排在第一批休假名单的首位。
命令中还附带了一份特殊安排：鉴于何雨柱同志的突出贡献和家庭特殊情况，组织上特批他搭乘一架前往京城执行其他公务的军用运输机，以节省路上时间。
接到命令的那一刻，何雨柱感觉自己沉寂已久的心脏，再次剧烈地跳动起来。回家！他终于可以回家了！
临行前夜，他几乎彻夜未眠。仔细地将那本陪伴他攻克无数难关、写满笔记的《何家菜谱拾遗》包好，又将基地授予的一枚象征卓越贡献的纪念章和几块戈壁滩特有的、光滑的彩色石头（他打算送给雨水和雨轩）小心收进行囊。最重要的，是那份盖着绝密印章、但首页写着对他个人高度评价和表彰的“596工程第一阶段贡献证明”，虽然内容不能对外展示，但这是他能够带给家人的、最郑重的“军功章”。
清晨，当何雨柱背着简单的行囊，走出那间住了将近一年的半地下宿舍时，许多得知消息的同事和战友都自发前来送行。
“何主任，一路顺风！代我们向嫂子和小侄子问好！”
“老何，回去好好陪陪家人！歇够了早点回来，咱们还有新任务呢！”
“何总，谢谢您！跟着您，我学到了太多……”
一声声真挚的道别，让何雨柱的眼眶有些发热。他一一握手，用力点头。这片荒芜的戈壁，这些可敬可爱的“铸剑者”，早已成为他生命中不可分割的一部分。
运输机在巨大的轰鸣声中拔地而起，将那片承载了无数艰辛与荣耀的土地渐渐抛在身后。何雨柱透过狭小的舷窗，最后望了一眼那逐渐模糊的发射架和厂房，心中默念：再见，戈壁。我还会回来的。
飞机降落在京郊某军用机场时，已是黄昏。何雨柱换上了崭新的军常服，肩头的上校肩章在夕阳下熠熠生辉。他拒绝了部队安排的车辆，选择乘坐公共汽车回家。他需要一点时间，来平复近乡情怯的激动，重新熟悉这久违的、充满了生活气息的都市街道。
当他终于站在熟悉又有些陌生的四合院门口时，夜幕已然降临。院门虚掩着，里面透出温暖的灯光和隐隐的说话声，还有……一阵婴儿清脆的、咯咯的笑声？
那笑声如同世上最动听的仙乐，瞬间击中了何雨柱心中最柔软的地方。他推门的手，竟有些颤抖。
“吱呀——”院门轻响。
正在院里小厨房门口摘菜的白玲最先抬起头，看到门口那个风尘仆仆却身姿笔挺的身影，先是一愣，随即惊喜地叫出声：“柱子？！是柱子回来了！大清！小菡！快看谁回来了！”
喊声刚落，正屋的门帘“唰”地被掀开，父亲何大清一个箭步冲了出来，看到儿子，眼睛立刻瞪大了，嘴唇哆嗦了几下，才爆发出洪亮的声音：“柱子！我的儿！你可回来了！”他冲上来，用力拍打着儿子的胳膊，上下打量着，眼中满是自豪和心疼，“瘦了！黑了！但精神头更足了！好！回来就好！”
何雨柱笑着，任由父亲拍打，目光却急切地越过父亲的肩头，看向正屋门口。
那里，韩菡穿着一件素净的棉袄，怀里抱着一个裹在红色小棉被里的婴儿，正倚门望着他。几个月不见，她清减了些，脸色还有些产后的苍白，但那双望着他的眼睛里，却瞬间盈满了泪水，然后是无比灿烂、无比温柔的笑意。
何雨柱只觉得喉咙一哽，所有在路上想好的话都堵在了嘴边。他快步走过去，在妻子面前站定，千言万语，只化作一声低沉而饱含情感的呼唤：“小菡……我回来了。”
韩菡的泪水终于滑落，她用力点头，将怀里的孩子往前送了送，声音哽咽却满是幸福：“柱子，快看看……看看你儿子，‘小戈壁’。”
何雨柱小心翼翼地、近乎虔诚地俯下身，看向那个襁褓中的小生命。小家伙似乎刚睡醒，乌溜溜的大眼睛正好奇地转着，红扑扑的小脸蛋，眉眼依稀能看出韩菡的秀气和自己的轮廓。他正挥舞着小拳头，发出咿咿呀呀的声音。
这就是他的儿子！血脉的延续，他在戈壁无数个日夜最深切的牵挂！
何雨柱伸出因长期接触仪器和图纸而有些粗糙的手指，极轻、极轻地碰了碰儿子柔软的脸颊。小家伙不仅没哭，反而咧开没牙的小嘴，对着他“咯咯”地笑了起来。
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