公元前 48 年正月，汉宣帝的灵柩被安葬在了杜陵，新皇即位后，随即就宣布大赦天下，以安抚民心，同时也意味着新的政治篇章开启了。一朝天子一朝臣，一辈新鲜一辈陈。宣帝时期制定的政策，任用的那些臣子，在元帝时期又会发生什么样的故事呢？我们继续往下看。
本年三月，王政君被正式册立为皇后，她的登场意味着西汉的历史即将步入收尾阶段。王政君被册封皇后，那真的是一人得道，鸡犬升天啊！首先受到封赏的就是她爹王禁，被封为了阳平侯，随后就是王氏的其他成员，也受到了不同层次的封赏。从这开始，王氏家族就逐渐开始在朝堂上崭露头角了，直到被王莽取而代之。与此同时，朝廷也开始推行一系列的惠民政策，首先就是把三辅、太常、郡国的公田以及苑囿中闲置的那些土地全部分给贫苦的百姓耕种；其次就是对于那些资产不足千钱的赤贫民众，朝廷还给他们提供种子和粮食借贷，助力他们开展生产。除此之外，还把宣帝外祖父的弟弟、中常侍许嘉封为了平恩侯，这直接导致外戚的势力进一步发展壮大。
炎炎夏日，让人意想不到的是民间突然发生了瘟疫，这可把大家给吓坏了。为了应对这场危机，元帝就下令削减太官膳食的供应量，精简乐府的官员，并减少苑囿中的马匹数量，通过节省宫里的开支来赈济受灾的百姓。然而，这世上的有些事情它就是不会朝着你想要的方向去发展。就在秋季九月，关东地区的十一个郡国又遭遇了严重的水患灾害，这场水患灾害引起的连锁反应就是饥荒肆虐，饿殍遍野，甚至出现了人吃人的惨剧，真的是屋漏偏逢连夜雨啊！针对这场水患灾害，朝廷就紧急调拨邻近郡县的钱粮，全力开展救灾工作。
在此之前，元帝听说琅邪人王吉和贡禹两人不仅精通经书，而且德行高尚，就派使者前去征召二人入朝。令人惋惜的是，王吉在来长安的路上就病逝了，只有贡禹一人顺利来到了长安。随后，他就被任命为了谏大夫。元帝多次向贡禹虚心请教治国之道，贡禹的上奏是直指核心，他说：古代的君主崇尚节俭，实行的也是最低税率，这个政策引发的结果就是老百姓的生活十分富足。到了高祖、孝文、孝景皇帝执政时期，宫女也不过十余人，马匹也不过百余匹，可以说是十分的节俭了。但后世的君主生活却日益奢靡，导致做臣子的纷纷效仿。现在要是想完全恢复古代的节俭之风，还是有一定的难度，但是可以逐步改进。现如今，光是齐地的工匠就有数千人，每年花费的钱就要用亿做单位；给宫廷里的马使用的粮食可以养活近万匹马；武帝时期，后宫的美女不计其数，死后还用了非常丰厚的陪葬品，又命令众多宫女为他守陵。这些奢靡之风的盛行导致社会风气败坏，出现了婚嫁攀比、丧葬铺张浪费、男女比例失衡、还引起了社会贫富差距的扩大。希望陛下能够削减车马、服饰、器物开支，裁撤后宫多余的女子，让她们去出宫去嫁人，同时减少皇家苑囿的建造，节省用度以应对此次饥荒。元帝采纳了贡禹提出的这些建议，下诏暂停那些非必要的修缮工程，削减太仆喂养马匹的饲料，减少水衡都尉对肉食动物的饲养。贤明的君主就贤在能够听得进去那些对国家有建设性意义的建议，并将它贯彻执行。
就在朝廷还在如火如荼的进行赈灾工作时，呼韩邪单于又来诉苦了，他说我们的部众生活困苦，吃一顿饿三顿的，都快活不下去了。这把元帝听的心里直喊MMP，但也没什么办法，谁让自己是大哥呢？于是就下令云中、五原两郡调拨二万斛粮食对他们施以援手，这直接就展现出了汉朝对藩属国的扶持力度，也让其他国家看看我大汉朝的格局有多大。
就在这不平凡的一年，朝廷首次设置戊己校尉，让他们专门负责在车师故地屯田的工作，同时加强对西域地区的管理与经营，稳固边疆防线。
公元前 47 年正月，元帝前往甘泉宫祭祀泰畤，向上天祈求国泰民安。随之而来的是，朝堂上的权力格局变得暗流涌动：乐陵侯史高以外戚的身份主管尚书事务，前将军萧望之以及光禄大夫周堪是他的副手。萧望之是着名的儒学大家，他和周堪曾经是元帝的老师，他们之间有这么一层关系，所以这两人也是备受元帝的重用，他们二人也常被元帝叫来商议治国大事。萧望之还推荐宗室子弟刘更生担任给事中的职位，让他和侍中金敞一同在皇帝身边进谏纠错。这四人齐心协力，倡导遵循古制、改革时弊，深得元帝的信任，这就让只是挂名的史高心生不满，由此，双方的矛盾就被逐渐的激化了。
中书令弘恭和仆射石显自汉宣帝执政时期就掌控朝廷的中枢机要，熟知法律条文。元帝即位后身体不好，没办法长时间的去处理政务，就想着给自己找一个帮手，想来想去就觉得只有石显最合适。因为他身为宦官不仅没有外戚党羽，而且还忠诚可靠，随即就决定把政事托付给他。石显因此变得权势滔天，朝廷百官没有一个不敬畏他的。但这个人为人狡诈，善于揣摩皇帝的心意，而且内心阴狠毒辣，经常用法律条文来陷害那些和自己不是一条心的人，他还与史高内外勾结，多次阻挠萧望之等人提出的改革建议。
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