在西汉的历史进程中，公元前22年到公元前16年发生的事情可以说对这个强大的王朝影响深远。
公元前22年春季三月，不知怎么回事，东郡就落下了八颗陨石，是不是很神奇？但更神奇的还在后头。在当时天人感应思想盛行的文化背景下，这种天象的发生很自然的就引起了众人对吉凶的猜测。就在这事发生的三个月后，颍川铁官申屠圣就带着一百八十人发动了叛乱，他们杀死了郡里的长官、又盗取武库的兵器，还自称是将军，他们的反叛势力蔓延的速度很快，短短两个月就波及到了九个郡。朝廷对此也是迅速做出了回应，直接派丞相长史和御史中丞前去追捕叛贼，并让他们按照作战时的法令处置叛贼，很快就把叛乱者全部镇压，这显示出了西汉政府在面对突发叛乱时具备一定的应急能力，但也反映出了朝廷在地方上的治理可能存在很大的漏洞。
同年秋季，朝堂里的局势也发生了重大变化。大将军王凤病重的时候，成帝就想着以后让平阿侯王谭接替王凤的位置。然而王凤却觉得王谭的行为奢侈僭越，不适合大将军这个职位，反而推荐御史大夫王音接替他的职位。王凤此次举荐的背后，既有对王谭行事风格的不满，也有着维护王氏家族权力稳定的考量。等到王凤去世后，王音就被朝廷任命为大司马、车骑将军，王谭获特进衔并掌管城门兵。但是呢，王谭因为安定太守谷永的劝说，就辞去了掌管城门兵的职务，这就导致他与王音的关系出现了裂痕，这一事件直接加剧了王氏家族的内部矛盾与权力之间的博弈。到了冬季，光禄勋于永被朝廷任命为御史大夫，他是于定国的儿子，这次任命进一步充实了朝廷的重要职位。
公元前21年春季二月，朝廷宣布大赦天下，这在一定程度上缓和了急剧紧张的社会矛盾。四月，天上竟然下起了大雪，这一异常的气候在古代常被视为上天对皇帝的示警。九月，东平思王刘宇去世，少府王骏担任京兆尹的职务，王骏为前贤王吉之子。此前，赵广汉、张敞、王尊、王章以及王骏相继担任京兆尹，他们都以才干闻名于世，那时京师流传着 “前有赵、张，后有三王” 的赞誉，凸显出了京兆尹这一职位对官员能力的要求之高。闰月，于永去世，御史大夫的官职出现了短暂的空缺。
而在边疆那边，自从乌孙小昆弥乌就屠去世后，他的儿子拊离就继位小昆弥，令人没想到的是他被自己的弟弟日贰给杀害了。此时作为大哥的汉朝就把手伸了进来，以强势的姿态立拊离的儿子安日为小昆弥。随后，安日又派贵人姑莫匿等人诈降并刺杀了日贰，乌孙的局势这才得以稳定。这件事发生之后，西域诸国就请求朝廷重新任命段会宗为西域都护，汉成帝经过一阵思考后，就同意了这个请求。让人意外的是西域诸国纷纷归附了汉朝，这在一定程度上展现出了汉朝在西域的影响力以及外交策略的有效性。谷永上奏强调御史大夫这个岗位对国家发展的重要性，建议考察少府的履职情况，可以让他担任御史大夫，他的这一提议得到了成帝的赞同，这反映出了朝廷对官员考核与政务治理的重视。
公元前20年正月，薛宣被朝廷任命为御史大夫。二月，汉成帝巡视初陵，下令赦免了那些修建陵墓的囚徒，并将新丰戏乡设为昌陵县，用来供奉初陵，成帝的这一举措体现出了皇室对陵寝建设的重视。在此之后，成帝就开始频繁的微服出行，经常带领期门郎或私奴，有时乘车，有时骑马，游历市井郊野，甚至还到了甘泉、长杨、五柞等地，时常斗鸡走马，还自称是富平侯家人。富平侯张放因为深受成帝的宠幸，索性就成为了成帝微服出行的 “掩护”，这种行为不仅展现出成帝个人的生活作风，也反映出当时宫廷管理的松弛。
三月，张禹因年老多病就辞官了，但是朝廷允许他以列侯的身份参与朔望朝会，享受特进的待遇，礼仪如同丞相一样，还得到了数千万的赏赐，这足以看到他在朝中的地位之高。到了四月，薛宣就开始担任丞相一职，被封为高阳侯；京兆尹王骏则担任御史大夫一职。六月，王音因为从御史大夫升职为将军却没有获得宰相的封号，就被封为安阳侯。本年冬季，真定出现黄龙，在古代黄龙被视为是祥瑞之兆，这引起了众人的关注。同年，匈奴复株累单于去世，他的弟弟且糜胥继位，被称为搜谐若鞮单于，随后就派儿子左祝都韩王呴留斯侯来到汉朝侍奉，并任命且莫车为左贤王，匈奴政权的更迭对汉匈关系产生了潜在影响。
公元前19年春季，成帝前去巡视云阳、甘泉。三月，博士举行大射礼时，出现了野鸡闯入庭院，登上厅堂鸣叫，然后又飞到众多官府及未央宫承明殿屋顶的异常现象。车骑将军王音等大臣一致认为这是天象在谴告君主，并将这事与历史上的类似异象相联系，借此来劝谏成帝。成帝虽然有所质疑，但是王音借此机会直言成帝即位十五年无子嗣、微行失德、天灾屡现却未悔改等问题，言辞恳切，也就没有多说什么。
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