对此，司马光说：有人问臣，五代的帝王中，后唐庄宗、后周世宗都被称为英武之主，这两位君主谁更贤明？臣回答说：天子之所以能够统治天下万国，是因为讨伐不肯臣服的势力，安抚弱小的百姓，推行朝廷的号令，统一国家的法度，敦厚信用道义，以此博爱亿万百姓。后唐庄宗消灭后梁之后，天下震动，湖南的马氏派遣儿子马希范入朝进贡，后唐庄宗说：“近来听说马氏的基业，终究会被高郁夺取。如今他有这样贤能的儿子，高郁又怎能得逞呢？”高郁是马氏的优秀辅佐大臣。马希范的兄长马希声听到后唐庄宗的这番话后，最终假借父亲的命令杀死了高郁。这是市井商人的所作所为，哪里符合帝王的身份呢！后唐庄宗只是一个擅长打仗的人，所以能够凭借弱小的晋国战胜强大的后梁。然而得到天下之后，没过几年，就内外叛离，最终无处容身。这实在是因为他只懂得用兵的战术，却不懂得治理天下的道理。后周世宗用诚信和政令驾驭群臣，用公正道义督责各个藩国，王环因为拒不投降而受到奖赏，刘仁赡因为坚守城池而得到褒扬，严续因为竭尽忠诚而得以保全性命，后蜀的士兵因为反复无常而被诛杀，冯道因为丧失气节而被弃用，张美因为私受恩惠而被疏远。江南尚未归附时，世宗亲冒箭石，立志一定要攻克；江南归附之后，世宗就像对待子女一样爱护他们，推心置腹，坦诚相告，为他们做长远谋划。他的宏伟规划和宽广气度，岂能与后唐庄宗相提并论呢！《尚书》说：“不偏袒不结党，君王的大道就会宽广平坦。”又说：“大国敬畏他的威力，小国感念他的恩德。”周世宗可以说接近这个境界了！
辛巳日，建雄节度使杨廷璋奏报出兵北汉，降服十三个营寨堡垒。
癸未日，世宗册立符氏为皇后，她是宣懿皇后的妹妹。
世宗册立皇子柴宗训为梁王，兼任左卫上将军；册立柴宗让为燕王，兼任左骁卫上将军。
世宗想要任命枢密使魏仁浦为宰相，参与商议的人认为魏仁浦没有经过科举考试，不能担任宰相。世宗说：“自古以来任用有文才武略的人作为辅佐大臣，难道都是通过科举考试的吗！”己丑日，世宗加封王溥为门下侍郎，与范质一同参与主持枢密院事务；任命魏仁浦为中书侍郎、同平章事，依旧担任枢密使。魏仁浦虽然身处权力中枢，却能谦逊谨慎。世宗性情严厉急躁，身边的官员有违背旨意的，魏仁浦大多将罪责揽到自己身上来援救他们，得以保全性命的官员有十之七八。因此，魏仁浦虽然出身于掌管文书的小吏，最终官至宰相，当时的人并不认为他有辱宰相的职位。世宗又任命宣徽南院使吴廷祚为左骁卫上将军，充任枢密使；加封归德节度使、侍卫亲军都虞候韩通，镇宁节度使兼殿前都点检张永德同为同平章事，依旧任命韩通为侍卫亲军副都指挥使；任命赵匡胤兼任殿前都点检。
世宗曾经向兵部尚书张昭询问可以担任宰相的人选，张昭举荐李涛。世宗惊讶地说：“李涛为人轻薄，没有大臣的体统，朕询问宰相人选，你却第一个举荐他，这是为什么？”张昭回答说：“陛下所指责的是他的小节，臣所举荐的是他的大节。从前晋高祖在位时，张彦泽残暴地杀害无辜之人，李涛屡次上疏请求诛杀他，认为不杀张彦泽必定会成为国家的祸患。后汉隐帝在位时，李涛也上疏请求解除先帝的兵权。国家的安危还没有显现的时候就能预先洞察，这才是真正的宰相之才，臣因此举荐他。”世宗说：“你的话很有道理，而且极为公正，但像李涛这样的人，终究不能安置在中书省担任宰相。”李涛喜欢诙谐逗趣，不修边幅，他和弟弟李澣都以文学才华闻名于世，兄弟二人虽然十分友爱，但常常戏谑放浪，不顾长幼尊卑的礼仪，世宗因此轻视他。世宗因为翰林学士单县人王着是自己担任藩王时的旧僚，屡次想要任命他为宰相，最终因为他嗜酒无度、行为不检点而作罢。
癸巳日，世宗的病情加重，召见范质等人入宫接受临终遗命。世宗说：“王着是我在藩王府邸的旧人，朕若是一病不起，应当任命他为宰相。”范质等人出宫后，相互商议说：“王着整天沉溺在醉乡之中，怎么能担任宰相呢！千万不要泄露这番话。”当天，世宗驾崩。
世宗在担任藩王时，大多隐藏自己的才能和抱负，等到即位之后，在高平击败来犯之敌，人们才佩服他的英明勇武。他统领军队，号令严明，没有人敢违抗。攻城对阵的时候，箭石落在他的身边，身边的人都吓得变了脸色，而世宗却神色自若。他顺应时机作出决策，常常出人意料。世宗又勤于治理朝政，各个部门的文书簿册，他过目之后就不会忘记。揭发隐匿的奸邪之人和事情，洞察秋毫，如同神明一般。闲暇的时候就召见儒生为自己讲解前代的史书，探讨治国的大道理。世宗生性不喜好歌舞音乐、珍宝古玩之类的东西。他常常说太祖皇帝姑息养成了王峻、王殷的奸恶，导致君臣之间的名分没能善终。因此群臣有过错，他就当面严厉斥责，只要能改过自新就赦免他们；有功劳就重赏他们。文臣武将一同任用，让他们各自发挥才能。没有人不畏惧他的英明，感念他的恩惠。因此世宗能够击败敌人，开拓疆土，所向披靡。然而世宗用法过于严厉，群臣处理政务稍有失误，往往就处以极刑，即使是素来有才干名望的人，也从不宽恕。不久之后，世宗也常常后悔，到了晚年，刑法逐渐变得宽缓。世宗驾崩的消息传开后，无论远近的人都哀悼仰慕他。
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