废弃的城市轮廓在昏黄的天光下扭曲着，像一头匍匐在地、锈迹斑斑的巨兽骸骨。风穿过空洞的楼宇和断裂的桥梁，发出呜咽般的尖啸，卷起地面带着刺鼻金属味的尘埃。
苏沉舟站在一座半塌的信号塔顶端，左眼幽蓝的魂火无声燃烧，右眼紫芒内蕴，扫视着这片死寂的疆域。他的皮肤下，数据流般的纹路不时闪烁，那是体内汹涌的“文明回响”在与外界规则进行不稳定的共鸣。污蚀刻度已攀至99.9%，理性的高墙摇摇欲坠，无数破碎的情感、陌生的记忆碎片（人性碎片）与庞杂的文明信息（文明回响）如同潮水，不断冲击着他的意识核心。他必须紧紧锚定对墨星、金不换的信任，以及对“祂”的终极敌意，才能维持自我不至于被彻底冲垮。
“下面……不太对劲。”金不换的声音从身后传来，带着金属摩擦般的沙哑。他的断臂处，暗红色的锈痂已经蔓延至肩胛，每一次呼吸都似乎牵动着那不祥的侵蚀，但他腰杆依旧挺得笔直，守墓人的契约在他眼底深处闪烁着微光。“正常的锈蚀没那么‘均匀’，看那些建筑外层，像是被什么东西‘舔舐’过，覆盖了一层……人工的伪装。”
墨星纤细的手指在空中虚点，几点微弱的能量叶刃勾勒出下方城市街道的灵力流向图：“能量残留很杂乱，有青帝盟特有的‘建木’嫁接术的腐朽生气，也有机械教会那种……冰冷的灵根改造实验的辐射波动。它们交织在一起，像一张肮脏的网。而且，网的中心，在那座最高的穹顶建筑附近，有很强的屏蔽，我的感知无法深入。”
苏沉舟微微颔首，他的“窃道·拟界”能力在体内回响的激荡下，变得异常敏感而难以精确控制。他能模糊地“听”到这座城市地下管道中传来的、并非自然锈蚀的规律震动，那是大型机械运转的嗡鸣，夹杂着某种……灵魂被强制剥离时的痛苦哀嚎，通过回响的共鸣传入他的感知。
“选择，”苏沉舟开口，声音带着一丝不易察觉的撕裂感，那是理性与混乱在喉舌间的争夺，“雷霆手段，可能打草惊蛇，但能最快检验‘回响’之力，宣泄部分压力。暗中调查，或能窥得全貌，但我的状态……未必能持久隐匿。”
他闭上眼，脑海中闪过被青帝盟炼成剑傀的妹妹虚影，闪过在沉默之冢看到的、无数文明覆灭时的最后闪光。毁灭眼前的不协，是近乎本能的冲动。但金不换臂膀上蔓延的锈痂，墨星眼中深藏的忧虑，以及回响中承载的、那些在绝境中依旧寻求“保存”与“延续”的意志，拉住了他。
“先潜入。”苏沉舟最终做出决定，左眼的魂火稳定了些许，“我们需要知道他们在做什么，尤其是赵无缺……是否在此地。贸然引爆，可能让关键的‘身世密钥’再次脱手。” 这是基于当前情报和长远目标的理智判断，也是对自身失控风险的一种压制。
金不换咧嘴，露出一个掺杂着痛楚和战意的笑：“听你的。我知道几条废弃的排污管道，应该能绕过大部分地面监测。不过下面味道可不好受，而且……可能藏着些‘本地特产’。”
三人悄然滑下信号塔，如同幽灵般融入城市边缘的阴影。金不换引领着他们，撬开一处被厚厚锈迹覆盖的井盖，一股混合着腐臭、机油和奇异腥甜的气味扑面而来。
管道内部宽敞得惊人，但内壁布满了黏滑的深绿色苔藓和不断剥落的锈蚀片，脚下是没过脚踝的、成分不明的污水。黑暗中，传来窸窸窣窣的爬行声，以及某种东西在金属壁上摩擦的尖锐噪音。
苏沉舟注意到，在一些管道衔接处的锈蚀花纹，隐约构成了类似机械教会符号的图案，但图案的核心，却又镶嵌着一小片仿佛具有生命、微微搏动的暗金色金属片，散发出与青帝盟“母树”同源却更显诡异的气息。
前行约莫一炷香的时间，走在最前的金不换突然举起完好的手臂，示意停下。他凝神倾听着前方黑暗中传来的、越来越清晰的沉重脚步声和金属拖曳声。
“是‘清道夫’，”金不换压低声音，语气凝重，“但不是普通的骨兽或死卫……这动静，更像是‘银骸净坛者’。”
话音刚落，前方的黑暗被两盏猩红色的光点照亮。一个高达三米、由无数银色骸骨和废弃机械零件拼接而成的人形怪物走了出来。它左手持着巨大的、不断滴落强腐蚀性粘液的骨锤，右手则是一条由无数细小金属触须构成的、如同鞭子般的肢体，在空气中甩动，发出破空的尖啸。它的胸腔位置，一颗暗红色的、如同心脏般搏动的核心，正与管道壁上那些暗金色金属片产生着微弱的能量共鸣。
银骸净坛者猩红的电子眼锁定了三人，骨锤带着恶风砸落。金不换低吼一声，断臂处锈痂红光一闪，一道凝练的锈蚀火焰如鞭子般抽出，与骨锤碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却未能完全阻挡其下落之势。墨星双手挥出，能量叶刃如飞旋的翡翠，切割在净坛者的关节连接处，迸射出一串火花，只留下浅痕。苏沉舟没有动用不稳定的回响之力，而是意念一动，噬血藤自袖中窜出，暗金色的藤蔓带着新生的土黄纹路，如同灵蛇般缠绕向净坛者的右腿，试图限制其行动。藤蔓与金属触须接触，发出令人牙酸的摩擦声。
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