从养心殿谢恩出来，林知行并没有立刻回府，而是折返回了京畿卫。大军两日后才开拔，他强压着心头的激荡，一丝不苟地站完了今日的最后一班岗。
直到交接完差事踏上归途，天色已经完全暗了下来。凛冽的北风卷着碎雪，打在脸上如刀割一般，但这丝毫没有吹散他胸中那股滚烫的热血。
待他顶着风雪踏入户部尚书府，内院里早已备下了一桌热气腾腾的家宴。林家老小齐聚一堂，没有惊动任何外客，只用这一室化不开的骨肉温情，为即将远赴苦寒边关的林知行默默饯行。
花厅内，地龙烧得极暖。
“知行，来，多吃点这道红烧狮子头，你自小就爱吃这个。”
饭桌上，林母眼眶微红，拿着公筷，不停地往林知行的碗里夹菜，不多时便堆成了一座小山。
“娘，够了，儿子吃不完这许多。”林知行看着娘鬓边新添的白发，心中微酸。
坐在林知行身侧的，是他的妻子庄氏。庄氏出身清白人家，性子温婉柔顺。自打皇上点将的圣旨传回府里，她便没说过一句抱怨的话。
此刻，她也只是一言不发，红着眼圈，默默地坐在丈夫身边。见林知行的茶盏空了，便细致地添上热茶；见他碗里的汤冷了，便立刻盛一碗热腾腾的鸡汤换上。
她知晓男儿保家卫国的抱负，更懂林家如今在朝堂上的处境。她将满腔的担忧、不舍与恐惧，全都化作了这席间无声且细致入微的体贴。
“行了，别光顾着给他夹菜，让他好好吃口饭。”坐于主位的林父放下了筷子，虽然语气依然威严，但看向次子的目光中，却也透着一丝难以掩饰的慈爱。
饭毕，林母将一个沉甸甸的包袱塞进林知行怀里。
“这是娘和你媳妇今日得了信儿后，急急忙忙翻找出来的几套最厚实的御寒内衫，还有早先为你过冬备下的皮毛护膝。北境苦寒，不比京城，你自幼体热容易出汗，风一吹最易伤了关节，这护膝一定要日日戴着。”
林母的手微微颤抖着，替儿子整理了一下衣襟。作为一品诰命夫人，她有着自己的骄傲与坚强，硬是把在眼眶里打转的眼泪逼了回去。
她没有说那些“建功立业、光宗耀祖”的大话，只是像全天下最寻常的母亲一样，拍着儿子的手背，一遍遍地叮嘱：“战场上刀剑无眼，娘不求你封侯拜相，只要你能全须全尾地、平平安安地归来，比什么都强，记住了吗？”
“儿子记住了。娘放心，儿子定会平安回来孝敬您和父亲。”林知行重重地点了点头。
“知渊，知行，你们两个随我来书房。”林柬站起身，打破了这令人鼻酸的离愁别绪。
一进书房，门一关上，林柬脸上那几分慈父的温情瞬间褪去，取而代之的，是执掌大衍天下钱粮、在朝堂上翻云覆雨的权臣的敏锐与冷肃。
“知行，皇上将你等新锐将领安插进出征的大军之中，你可知其真正用意？”林柬坐在太师椅上，目光如炬地盯着次子。
林知行神色一正：“皇上此举，是为了大浪淘沙，重塑军权。”
“你明白就好。”林柬点了点头，语气变得极其严厉，“定国公虽倒，但在军中盘根错节的势力还在。此次挂帅的那些谢家旧部老将，一个个都活在被清算的恐惧里。边关战事一起，这便是他们将功赎罪的唯一机会。为了洗清嫌疑、保住全家老小的命，他们到了前线，必定会急于求成，甚至贪功冒进！”
林柬走到书桌前，手指重重地敲击着桌面上的北境舆图：“你作为新将，切记一条：首要任务绝不是去跟他们抢夺头功！”
“父亲的意思是……”
“稳！”一旁的大哥林知渊沉声接过了话头，“父亲的意思是，你要替皇上稳住后方。那些老将是皇上抛出去的矛，而你们这些新将，就是皇上留在手里的盾。你要看清边关真正的局势，看住粮道，保住自己的命。只要你稳住了阵脚，就是立了最大的功劳！”
林知行恍然大悟，背后惊出一身冷汗，郑重地抱拳：“儿子受教！定谨记父亲与大哥的教诲！”
林知渊走到一旁的酒架前，取下两个青瓷酒碗，倒满了两碗烈酒，将其中一碗递给弟弟。
“二弟，”林知渊端着酒碗，看着即将奔赴沙场的胞弟，眼中闪烁着坚定的光芒，“经此一事，咱们林家算是彻底站在了风口浪尖。妹妹在宫里虽然看着风光，但那吃人的深宫里，步步杀机。”
两兄弟手中的酒碗重重地碰在一起，发出清脆的声响。
“你我兄弟二人，今日立下誓言。”林知渊的声音低沉却掷地有声，“我在此留在京城，在翰林院步步为营，深耕清流，为林家在朝野上下立住名声；你在边关奋勇杀敌，建功立业，为林家握住那最实在的刀柄！”
“咱们兄弟二人一文一武，定要共同成为只只在这深宫里，最坚不可摧的底气！”
“干！”
两碗烈酒一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滚入胸腔，燃起了冲天的豪情。
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