冰冷刺骨的触感最先唤醒我的意识，仿佛整个人被浸在万年寒冰之中。我猛地睁开眼，浑浊的河水正裹挟着我们几人，在一条宽阔得望不见对岸的黑色河流中沉浮。河水粘稠得如同液态的墨汁，散发着浓郁的腐朽和死寂气息，仅仅是吸入一丝，就让我神魂摇曳，胸口的心灯之火都仿佛要被冻结。
“咳咳……”身旁传来凌清霜剧烈的咳嗽声，她挣扎着想要稳住身形，但青霜剑上光华黯淡，显然在之前的空间崩塌中受损极重。星澜长老情况更糟，她脸色灰败，气息微弱，全靠一丝本命星辉护住心脉，才没有被这幽冥死气彻底侵蚀。而我最关心的，是依旧靠在我身侧，双目紧闭，但眉心那点月华印记却比之前明亮几分的玄女。
坠入空间裂隙的最后瞬间，我几乎耗尽了心灯之力才护住大家，但玄女那声无意识的低吟和眉心印记的变化，让我确信她的苏醒就在顷刻之间。只是眼下这处境……我环顾四周，河面弥漫着灰色的雾霭，看不到日月星辰，只有一片永恒的昏沉。远处隐约有扭曲的影子在水下蠕动，发出令人牙酸的窸窣声，充满了不祥。
“这里是……往生河？”星澜长老虚弱的声音带着难以置信的惊骇，“传说中接引亡魂通往幽冥深处的河流……我们竟然掉到了这里！”
往生河？我的心猛地一沉。这名字可一点都不吉利。据说生灵踏入此河，魂魄会被河水逐渐侵蚀、消融，最终化为河底淤泥的一部分，永世不得超生。
“管它什么河，先上岸再说！”凌清霜咬牙挥剑，试图劈开粘稠的河水，但剑罡没入水中，只激起一圈涟漪便消失无踪，反而引来了更多水下影子的窥伺。
我强迫自己冷静下来，全力运转生死心灯。灯焰比之前微弱了许多，但在这极致死寂的环境下，那缕灰黑色的火苗反而异常活跃，开始自主地、缓慢地汲取着河水中精纯的死寂能量，转化为一丝丝温暖的力量反哺我近乎干涸的经脉。这种“以死养生”的奇特效应，在此刻成了我们活下去的关键。
“这河水对生灵有极强的腐蚀性，但我的心灯似乎能勉强抵挡。”我沉声道，将心灯的光晕扩散开来，形成一个勉强包裹住我们四人的薄薄光罩，隔绝了大部分河水侵蚀，“但支撑不了太久，必须找到落脚点。”
就在我们随波逐流，几乎要绝望时，前方浓雾中，突然出现了一点微弱的、摇曳的灯火。
那灯火昏黄，却带着一种奇异的温暖感，在这死寂的河流中格外醒目。随着距离拉近，我看清那竟是一艘极其简陋的小木舟。舟身斑驳，仿佛经历了无数岁月，船头挂着一盏古老的、灯油将尽的油灯。而摇桨之人，更是一个穿着破烂蓑衣、身形佝偻、看不清面容的摆渡人。
他摇桨的动作缓慢而机械，仿佛重复了千万年。木舟无声无息地滑到我们面前，摆渡人抬起头，蓑帽下露出一张模糊不清、仿佛由阴影构成的脸庞，只有两点如同油灯般昏黄的光芒，算是他的眼睛。
“过河……三枚……魂钱……”一个干涩、断续，仿佛两块石头摩擦的声音，直接在我们心神中响起。
魂钱？那是什么？我们面面相觑。
“前辈，我等误入此地，身无长物，可否行个方便……”我抱拳尝试沟通。
摆渡人沉默片刻，那两点昏黄的光芒在我们几人身上扫过，尤其在玄女眉心和我胸膛心灯的位置停留良久。“无钱……亦可……以物抵债……”他的声音带着一种古老的韵律，“她……一缕苏醒的‘神性本源’……或者……你那盏‘灯’的……一丝火种……”
我心头剧震，瞬间将玄女护在身后，心灯之力本能地凝聚。这摆渡人竟能一眼看穿玄女和我心灯的底细？而且索要的“船资”如此苛刻！神性本源是玄女复苏的根本，心灯火种更是与我性命交修，岂能轻易予人？
“放肆！”凌清霜虽虚弱，却已横剑在前，眼神冰冷，“趁火打劫，与邪魔何异？”
摆渡人发出低沉沙哑的笑声，如同夜枭啼鸣：“往生河上……唯有交易……无钱渡河……便永沉河底……化为孤魂……或者……”他话锋一转，那昏黄的目光再次锁定我，“回答我……三个问题……若答案……让我满意……免费送你们……到对岸……”
问题？我心中警惕更甚，这摆渡人神秘莫测，他的问题恐怕绝不简单。
“什么问题？”我沉住气问道。
“第一……”摆渡人缓缓抬起枯瘦的手指，指向我的心口，“汝之心灯……生于死寂……平衡生死……可知其……真正的‘灯油’……为何物？”
我愣住了。心灯自我因污染异变而生，伴随我一路成长，我能感觉到它需要能量，需要平衡生死之气，但真正的“灯油”？我从未深思过。是信念？是执念？还是……某种更本质的东西？
见我沉默，摆渡人也不催促，继续问道：“第二……尔等奋力救她……”他指向玄女，“是为情义？是为苍生？还是……畏惧她口中……所谓的‘观测者’？”
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