与秦家车队分别后，官道上的空旷反而给人一种不真实感。身后是可能即将彻底封闭、陷入未知危险的临渊城，身前是茫茫未知的荒野。鹿彦祖深吸了一口城外清冷而自由的空气，却感觉肩上的担子并未减轻多少。
他辨认了一下方向。之前和阿月来临渊城时，是从北边的雪山村落出发，而此次出城是东门，需要绕行一段路才能折向北边。
“走吧。”鹿彦祖对身旁的石晚晚说道，语气恢复了冷静，“我们需要在天黑前赶到北边的一个村子附近。”
石晚晚轻轻“嗯”了一声，已将兜帽重新戴好，遮掩住过于惹眼的容貌。她安静地跟在鹿彦祖身侧，步履轻盈，仿佛不是走在崎岖的土路上，而是踏在云端。
两人不再言语，沿着官道向北而行。起初还能偶尔遇到零星的行商或赶路的农人，但随着日头偏西，越往北走，人烟越发稀少。等到傍晚时分，远远看到那个熟悉的小村落轮廓时，四周已几乎见不到人影。
然而，眼前的村落却让鹿彦祖心头一沉。
这个位于交通要道旁、往日里颇为热闹的城郊村落，此刻却陷入了一种死寂般的安静。记忆中客栈门口飘扬的酒旗不见了，几家临街的店铺也都门窗紧闭，村口看不到嬉闹的孩童，也看不到聚集闲聊的村民。只有几缕稀薄的炊烟，有气无力地飘向昏暗的天空，证明着这里尚有人烟。
往时商队来往歇脚、带来生气与喧嚣的景象荡然无存，仿佛整个村子都感知到了来自南方那座大城的危险气息，提前进入了蛰伏和戒备状态。
鹿彦祖停下脚步，望着那片暮色中沉寂的村落，沉默了片刻。他原本还想着是否进村找那家熟悉的客栈歇歇脚，打听点消息，此刻却彻底打消了这个念头。这里的异常安静本身就是一个信号，他们这两个外乡人此刻进村，太过惹眼，绝非明智之举。
“不进村了。”鹿彦祖低声道，语气有些复杂，“我们绕过去，直接进山。”
石晚晚自然没有意见，对她而言，人类村落远不如山林让她自在。
鹿彦祖领着石晚晚，沿着村外一条长满杂草的偏僻小道，向着远处那片连绵起伏、在暮色中显得越发黝黑深邃的山林走去。
看着眼前熟悉的进山路径，鹿彦祖心中感慨万千。不久之前，他就是和阿月从这片深山老林里狼狈不堪地逃出来的，不曾想，短短时日后，自己竟会再次踏上这条路。只是这一次，身边那个活泼灵动的少女阿月已不在身边，换成了这个妩媚狡黠的狐媚子。
命运弄人，莫过于此。
石晚晚似乎察觉到他情绪的低落，但并未出言打扰，只是默默跟着。进入山林边缘后，她便主动将兜帽取下，收回了储物袋中，同时取出了一柄装饰精美、寒光闪闪的长剑，递向鹿彦祖。
“公子，林中路险，拿着防身。”
鹿彦祖看着那柄一看就非凡品的长剑，苦笑一声，接了过来，却反手将剑尖朝下，当成了一根探路的拐棍，小心翼翼地拨开着脚下的杂草和藤蔓。“谢了，不过这玩意儿给我用，真是明珠暗投了。还是当拐棍实在些。”
石晚晚见状，抿唇一笑，也不介意。
天色迅速黑了下来。山林中的夜晚来得格外早，浓密的树冠遮挡了最后的天光，四周很快变得一片漆黑，只有零星月光透过枝叶缝隙洒下点点斑驳的光晕。
鹿彦祖深一脚浅一脚地走着，速度慢了下来。他本想提议找个相对平坦避风的地方先对付一晚，等天亮再赶路。
不料石晚晚却先开了口，声音在寂静的山林中格外清晰：“公子，此地离临渊城还是太近，妾身总觉得不甚安全。不如我们再往前赶一段路？夜间山林，于妾身而言，与白昼并无太大分别。”
她这话倒是实话。只见她行走在崎岖不平、昏暗无光的林间，如履平地，身形飘逸，不仅能轻松避开横生的枝桠和突出的树根，还能时不时出声提醒鹿彦祖注意脚下。
鹿彦祖闻言，也觉得有理。临渊城的情况太过诡异，谁也不知道那危险会不会扩散出来。能远离一点总是好的。“好，那就再走走。只是要辛苦你带路了，我看不太清。”
“公子放心跟紧便是。”石晚晚应道，语气中带着一丝难以掩饰的傲然，“至于林中猛兽，公子不必担忧。它们若敢靠近，不过是给公子加餐罢了。”
鹿彦祖：“……” 好吧，人家确实有傲娇的资本。一个筑基后期的妖族，在这普通山林里，恐怕真的是横着走的存在。什么豺狼虎豹，在她面前大概真的只是“食材”。
于是，在石晚晚这个“人形夜视仪”兼“猛兽驱逐器”的带领下，两人又艰难地行进了近两个时辰，直到后半夜，才在一处山壁下找到了一个看起来颇为干燥的隐蔽小山洞。
石晚晚示意鹿彦祖在原地等候，自己则身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地掠入洞中探查。片刻后，她探出身来，招了招手：“公子，进来吧。里面很干净，也没有蛇虫鼠蚁之类的东西。”
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