码头区的鱼市笼罩在浓重的咸腥味道里。
商贩沿路搭建简易木棚，露天摊位与帆布遮阳棚子交错排列，一派混乱景象。
案子上陈列着鳕鱼、鲱鱼等海产。
四人在卖报贩子领路下穿过堆满橡木桶的斜坡，道路逐渐缩紧，只能并肩三四人通过。昌叔用手拨开悬挂在头顶的咸鱼干，好奇地打量街道的景象。
随着他们深入鱼市腹地，沿斜坡密布的货棚走下去，越靠近海边渔获就越丰富，泛银光的沙丁鱼群、螃蟹以及牡蛎。
赤膊的华工肩扛整筐海鱼穿梭于巷道，汗珠不断坠入地面。
碎石路面积聚着腐烂鱼内脏与血水， 暗红色血水顺着两侧挖的排水槽蜿蜒流入海湾，与泊位上密密麻麻的大小渔船激起的浊浪混作一处。
到处黏着风干的鱼鳞，成群的灰鸥在桅杆间俯冲争夺残渣，鸟叫声混杂着广东话、爱尔兰土腔和意大利语的叫卖声。
满载渔获的船刚抵岸，数十双裹着粗布的手便伸向船沿，将还在抽搐的鱼抛向船下的筐中。
还有小批购买的，鱼贩们谈好价格，客人立刻用麻绳穿过鱼鳃，提着一串就走。
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身边路过的窝棚里，裹头巾的鬼佬妇人蹲在陶罐旁熬煮什么贝壳汤，上下打量了他们一眼。
一角收货的爱尔兰壮汉踩着酒桶清点渔获的箱数。
“哦哟！这里这么大啊？”
捕鲸厂的众人里，阿昌叔是切实没当过几天渔民的，第一次见到如此人流攒动的鱼市，充满了新奇。
这里确实很大，比老家的鱼市大十倍不止。
陈九低头看了一眼小哑巴，他那只独眼里却只有警惕，手悄悄拉上了他的衣角。
这孩子，人一多就天然地开始防备。
两个醉醺醺的水手撞翻了堆叠在路边的竹筐，筐子里的臭水飞溅到小哑巴打了补丁的裤脚。
他紧接着就恶狠狠地呼噜了一声，惹得陈九摸了摸他的小脑袋。
身后，挤来一辆满载冰块的独轮车，被一个爱尔兰人推着，在人群中艰难穿行，时不时地喊两声，蛮横得紧。
等那辆独轮车路过陈九等人身边时，卖报小贩趁人不注意，从马车缝隙抠了一把冰渣子下来，献宝式地递给陈九。
“尝尝，鬼佬机器生产的冰！”
陈九从他手里取过几粒，放在掌心观察，卖报的却直接一把扔进了嘴里，嚼得嘎吱嘎吱响。
“要说鬼佬还是厉害，啥都能造，卖冰是个好生意啊，能赚大钱！”
“现在白人区的主顾买鱼没有冰垫着人家根本都不要！鱼市都成车成车的买！”
陈九点了点头，看来自己等人要做鱼市生意也少不了跟冰块打交道。
他听说过这东西，县尊老爷家里有冰窖，夏天的鱼也能保存很长时间。
而他们则只能早晚出海，躲过日头，否则鱼很快就会发臭。要是弓好的鱼没卖出去，就得抓紧晒了，偶尔会拿来做咸鱼，因为官盐比较贵，阿妈只舍得买小贩子的私盐。
几个戴圆顶礼帽的掮客倚着鱼桶在一边抽烟斗，眼睛四处打量，像是在找生意。他们只是盯着陈九等人看了一眼，就挪开了视线。
忽得有剧烈的咒骂刺破喧嚣。
两个爱尔兰壮汉正堵在一个鱼摊前，其中穿厚马甲的头上还缠着一圈渗血的麻布，看着有些狼狈，他将手里的硬币拍在案板上，嘴上依依不饶。
另一个只是懒洋洋地倚在一边，保持着手掌伸出的姿势。
卖鱼的广东妇人脸色发白，嘴里嘟囔着什么，攥着围裙倒退半步，露出发颤的小腿。
她的口音很重，像是佛山那边的，陈九也听不太真切。
“没有了，真没有了…”
这次声音因为情绪激动变大许多，陈九听清了。
她推辞的话被对方再次捶打案板的巨响打断。
那个爱尔兰人亮出短刀，嘴里吐着含混不清的话，也听不懂在说什么。
那妇人身后的窝棚里窜出一个十四五岁的男娃，一把攥住了爱尔兰人持刀的小臂，眼神里满是怨恨。
少年用土话大声嘶吼：“阿妈莫给他！”
“仔！回去！没你的事，回去！”
可惜还是晚了，一边穿工装裤的爱尔兰人揪住少年衣领，拽得他一个趔趄。
“Thiefs cub!（贼崽子）”
那爱尔兰人根本没把它当回事，又踹了一脚后，用浓重的口音吼叫，唾沫星子十分显眼。
陈九的阴影笼罩过来时，穿马甲的爱尔兰人正要抡起手掌扇向那个卖鱼的妇人。
没等他胳膊抡个半圆，脖子上的血管突然抽搐 ，胳膊已经再次被人攥住。
他的手掌僵持在半空，动弹不得。陈九掌心的老茧抓得他生疼，逼得他不得不直视着草帽下对方的眼神。
“黄皮…”
嘴里的咒骂刚吐出一半，就卡在喉头，剩下那句是无论如何也不敢说了。
他胳膊上的汗毛在陈九掌下根根竖起，这个熟悉的眼神。
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