旧金山。
凌晨，天色将明。
今天是华人的大日子。
恰逢此间，一片大雾弥漫。
今晨的雾，尤为浓重。它彻底淹没了那些属于米利坚人的煤气灯、银行和电报局，将它们化为一片混沌的、昏黄的剪影。
但这片大雾，在抵达两个特定的街区时，却仿佛撞上了一道无形的屏障。
唐人街以及，被华人紧密控制、与其连为一体的巴尔巴利海岸。
这里，是华人口中的“金山大埠”。
是数万华人用血汗、乡愁、白骨和黄金堆砌起来的化外之地。
今晨，这片土地的气正在改变。
雾气无法深入。
它们在唐人街主街口那个巨大的牌坊前翻滚、迟疑、退避。
因为在它们更深处，有另一种更强大、更炽热、更古老的气息正在升腾。
那是香火的气。
成千上万支檀香、沉香、降真香，混杂着艾草、符纸和祭品燃烧的浓烈气味，已经在这片区域的上空盘旋了整整三天。
它们没有飘散，反而凝结、压缩，汇聚成一道肉眼可见的、灰中带金的巨大云柱，仿佛一根通天彻地的香，从唐人街的心脏——冈州会馆内的关帝庙笔直地刺向夜空。
这不是庆典，更不是节日。
今天，“汉寿亭侯、昭烈武成、义勇武安、忠义神武、关圣帝君”，将要“巡境”。
应此地凡人之请，祂要亲自降临这片疆域，用祂的神威，将一切盘踞于此的污秽、邪祟、瘟疫和异域的、不怀好意的灵，彻底击溃。
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关帝庙内。
这里是整个“金山大埠”的权力与信仰的中枢。
庙堂里没有一丝风，但上百支巨大的“龙凤喜烛”的火焰却在疯狂地摇曳、舞蹈。
光影在神龛上投下了变幻莫测的阴影。
空气沉重。
前列一排是华人总会的理事，致公堂的香主，随后是六大会馆的大董，工商会的代表。
这些掌握着这片土地上几乎所有人生计、律法和贸易的侨领们——此刻正身穿重、古老的祭祀袍服，肃立在神案之前。
为首之人，单独站在前方，更是深深陷进了香火中央，背影几不可查。
他们的身后，是唐人街各个势力的代表，他们同样身着统一的黑缎马褂，腰间扎着红带，表情肃穆，不发一言。
所有人，都在等待。
“咚。”
一声沉闷的法鼓声响起。
“咚。”
“咚。”
三通鼓毕。
站在主祭位置的老人高声嘶喊。
“吉时已到。”
他的声音豪迈，如同金石相击，清晰地传到每个人耳中。
“上香！”
为首之人上前，从“礼生”手中接过三支粗壮的龙香。
他走到那座高达三米的黄铜香炉前，在缭绕的烟雾中，三跪九叩，然后将龙香插入香炉。
“轰——！”
三支龙香的香头，在插入的瞬间，竟不约而同爆出一团火焰。
“帝君……”
人群中传来压抑的吸气声。
这“发炉”，是神明显灵的征兆。
主祭走到关圣帝君的神像前。
这尊神像高大威武，凤眼蚕眉，面如重枣，不怒自威。祂的眼睛，正以一种俯瞰众生的姿态，凝视着庙门之外的、被烟气包裹的领地。
主祭从香案上拿起一对朱红色的筊杯。
他高举筊杯，用一种古老的、介于吟唱和低语之间的声调，向神明“请示”：
“伏以天清地宁，吉日良辰。谨具馨香，虔申昭告。今有金山合埠侨民，恭请圣帝法驾巡行，荡涤妖氛，靖绥疆土，护佑生民。敢问帝君，可否启銮？”
他松开手。
“啪嗒！”
两块木片在空中翻转，落在了冰冷的石质地板上。
一阴，一阳。
“圣筊！”
主祭深吸一口气，转身，面对紧闭的庙门，用尽全身力气，向前一指，声若洪钟：
“帝君，起驾——！”
——————————
“时辰到——开路！”
随着“知客”一声悠长、划破深蓝色天空的唱喏，那两扇封了三天的、贴着巨大封条的沉重庙门——
“轰——隆——！”
被人从两侧猛然拉开！
在庙门洞开的刹那，一股由无数支香火、数千人的信仰、符水和神威混合而成的、凝如实质的气场夺门而出！
“咚——！”
一声黄铜巨锣的闷响，穿透了雾气和城市的喧嚣。
紧接着，是如同风暴般骤然响起的排鼓和唢呐！
这不是凡间的音乐。
这是高亢、激昂、充满杀伐之气的神明战歌。
在外围观的人群，被这股声音和无形的气场组成的冲击波，硬生生逼退了十丈。
首先涌出庙门的，不是人。
是光与火。
两排举着巨大火把的汉子，火光映红了他们的脸，也照亮了他们身后。
紧接着，是阵头。
“肃静！”
“回避！”
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