新加坡，王子街，大东电报局。
电报局的大厅人很少，显得有些安静。
新加坡作为南洋枢纽，是亚洲电报网络的核心枢纽，早在十年前就已经接入了全球海底电缆网络。
铜制的发报机在柜台后发出“滴滴答答”的单调声响，
李齐名收起雨伞，伞尖滴落的水珠在拼花地砖上汇成一小滩污渍。他穿着一身剪裁考究的黑色礼服，领口系着一条丝绸质地的亚斯科特领巾，看起来像是一位刚从莱佛士酒店舞会出来的绅士，而不是一个刚刚策划了一场死亡赌局的操盘手。
站在他身边的，是美国驻新加坡副领事，哈里森。
这位年轻的外交官此刻脸色苍白，额头上全是细密的汗珠。
他不停地用手帕擦拭着眼镜，缓解刚刚被枪口指着脑袋的紧张。
“李先生，”哈里森压低声音，声音里带着一丝颤抖，“一定要这么做吗？斯图德先生……他并没有授权我发这封电报。如果国务院查起来，或者是斯图德先生回来后……”
“哈里森先生，”李齐名微笑着打断了他，“斯图德领事现在正忙于一项伟大的、能让他名垂青史的事业。他去考察北婆罗洲的农业项目，这是为了美利坚合众国在远东的商业利益。作为他的副手，您有责任保护主官的人身安全，并且有证据向华盛顿汇报长官的勤勉，不是吗？”
他从怀里掏出一个沉甸甸的信封，不着痕迹地滑进了哈里森的大衣口袋。
“这是‘农业考察团’的一点办公经费余款。斯图德先生特意交代，这也是对您辛勤工作的肯定。”
哈里森的手伸进口袋，摸到了那厚实的手感。
喉结剧烈地滚动了一下，眼中的恐惧被贪婪暂时压了下去。
“可是……公开电报？发给荷兰殖民地总部和报馆？”哈里森还是有些犹豫，“这太高调了。通常这种行程都是保密的。”
“正因为局势紧张，才需要公开。”李齐名凑近了一些，声音低沉而充满诱惑，“想想看，荷兰人的军舰在海上像疯狗一样乱咬。如果斯图德先生的行程不公开，万一发生误会怎么办？
但这封电报一发，就是给自由号挂上了公开外交许可。
全海峡都知道那是美国领事的考察船，谁敢动？”
“您是在保护他，也是在保护美国的外交尊严。”
“相信我，我这是在为你着想，你以后会感激我的。”
哈里森被说服了，或者说，他强迫自己相信了这个逻辑。他深吸一口气，走到柜台前，拿起了那份早已拟好的电报稿。
电报员是一个有着深色皮肤的印度裔，他抬起头，看着这两位衣着光鲜却神色各异的客人。
“发往哪里，先生？”
“荷属东印度总部巴达维亚。还有……”哈里森看了一眼李齐名。
“还有路透社伦敦总部，转《泰晤士报》，《纽约时报》。”李齐名补充道，他从钱包里掏出一叠英镑，这封电报发出去，相当于普通工人一两年的薪水。
“加急。最高优先级。”
“走经由印度的线路，不要走俄国线，我要最快的。”
电报员开始敲击按键。
滴——滴滴——答——
随着电流穿过海底电缆，这封注定要引爆南洋火药桶的电报被发送了出去：
美国驻新加坡领事阿道夫·斯图德阁下，已于今日（1881年8月20日）搭乘美国籍商船自由号，启程前往北婆罗洲沙巴地区。
此行目的：
一、视察由美国资本拟投资的烟草种植园选址；
二、运送一批人道主义农业援助物资（农具、种子、医疗用品），以改善当地土着民生；
三、考察区域航道安全，维护自由贸易原则。
领事阁下强调，此行为纯粹之商业与和平考察，不涉及任何区域冲突。
恳请沿途大英帝国及荷兰王国之海军舰船，依据国际法与外交礼仪，予以通行便利及必要之保护。
——美国驻新加坡副领事 哈里森】
李齐名站在一旁，听着那单调的敲击声，就像听着荷兰人棺材板上钉下的最后一颗钉子。
他抬起手，看了一眼怀表。
上午九点三十分。
此时此刻，几百海里外的爪哇海上，自由号应该刚刚驶出英国领海，即将进入那是生与死的公海边缘。
斯图德领事现在应该还躺在那个作为棺材的木箱里，或梦或醒。他不知道，这封电报不是他的护身符，而是他的悼词。
如果在电报发出之前，荷兰人就截停了船只，或者斯图德死了，荷兰人还可以辩解说是误会，是不知道领事在船上。
但现在，电报已经发向了全世界。
“发完了，先生。”电报员停下了手。
“很好。”哈里森擦了擦额头的汗，“希望斯图德先生……一切顺利。”
“他会名垂青史的。”李齐名拍了拍副领事的肩膀，眼神中闪过一丝冷意，“走吧，哈里森先生。为了庆祝这封电报的发出，也许我们该去喝一杯？在这个雨天，没有什么比一杯威士忌更暖人心了。”
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