因此他们给弘昼安排了无关痛痒的行程。
为了不让弘昼瞎指挥，他们还派了最伶俐的师爷陪着。
这师爷话里话外都是“灾情已经控制住，感谢朝廷恩德、百姓都无甚大碍”。
弘昼裹着厚厚的白狐裘，脸色是他故意表现出来的苍白。
一路上，他只是安静地听，偶尔问几句看似外行的话，有关于存粮，发放流程，还有老弱妇孺的安置情况。
陪同的工部右侍郎王士俊起初还有些担心这位年轻阿哥吃不得苦、随意指手画脚。
但几日观察下来，发现五阿哥虽话不多，眼神却很清亮。
看问题的角度往往直重要害，比如某处粥棚管理人数太少，排队过长容易发生混乱。
又像是某段河堤修补的土石比例不对，或是询问为何受灾村落上报的户数数目为何对不上。
他并不当场点破，只私下对王士俊道：“王大人，我年轻不懂，只是看着有些地方似乎还能更周全些。
您是行家，不知能否再费些心思核查？”
态度谦和，给足了面子。
王士俊是务实之人，见弘昼并非纨绔，也渐渐收起敷衍。
事后当真派人去细查，果然揪出两个里长虚报名额、克扣口粮的蛀虫。
将这些人处置后，赈灾救济的效率竟提高了不少。
弘昼大部分时间都沉默地走在灾民中间。乌雅·庆泰四人紧紧跟着，几人各司其职。
偶尔弘昼会蹲下来，询问一个抱着婴孩的妇人家里还剩几口粮。
也会看着那些在临时搭建的草棚里，那冻得瑟瑟发抖的老人皱紧眉头。
他让随行的太医去给病重的人治疗，将自己马车里备用的厚实衣物分给了那些衣不蔽体的孩子。
这些细微的举动，被无数双沉默的眼睛看着。
没有欢呼，没有谢恩的喧嚷，只有一些最朴素的、几乎无法察觉的变化。
每当他走过的时候，人群都会不自觉让出道路。
灾民混浊的眼睛里深藏的敌意与麻木，似乎淡了不少。
一次，在视察某处河道时，河面冰层突然发出断裂声，随行陪同的县丞吓得面无人色，连呼“阿哥快退”。
弘昼却站着没动，眯眼看了看冰层裂纹的方向和远处堤岸的土石结构，对王士俊道，
“王大人，此处冰层下水流似乎异常湍急，恐怕地基下有暗流冲刷。
是否应该多调些人手，趁白日将备用的沙袋石料堆在背水面，以防万一？”
王士俊细看之下，惊出一身冷汗。
此地确实有危险，冬日里很少有人留意，若真如五阿哥所言有暗流，春汛时极可能出大事。
他连忙安排，事后证明，弘昼的判断虽然并不完全准确，但其指出的隐患确实需要处理。
经此一事，王士俊对这位年轻阿哥彻底改观，私下对心腹道，
“这位五阿哥……确实有能力，能在细微处见真章，确实难得。”
途中的点点滴滴，通过特殊的渠道，一字不落地汇入养心殿。
雍正靠在熏笼边，身上盖着两床被子，仍觉得从骨头缝里透着寒气。
他听着粘杆处密探的禀报，脸上没有任何表情，唯有那双深陷的眼眸，在听到弘昼所做的一切时，才有微微的波动。
“他倒沉得住气。”雍正听完，半晌，才嘶哑着声音说了一句，不知是褒是贬。
苏培盛觑着脸色，小心道：“五阿哥体恤民情，又不越俎代庖，王士俊等人很是佩服。”
“佩服？”雍正扯了扯嘴角，露出一抹森寒的笑意，
“他自然知道该做什么，他比谁都清楚，什么该做，什么不该做。”
这话里的深意，让苏培盛噤若寒蝉。
“弘时那边呢？”雍正又问。
“三阿哥……近日与几位王爷、还有礼部几位大人走动颇为频繁。办的几件事儿，也算圆满。”
雍正闭上眼睛，挥了挥手。苏培盛悄声退下。
暖阁内没有任何声音，雍正感到一阵剧烈的头晕，眼前发黑。他知道，自己的时间不多了。
太医已经暗示，他已经病入膏肓，回天乏术。他必须尽快做出决定。
弘时的急切，他看在眼里，那孩子太过老实和急功近利。
如今朝局未稳，西北虽平，遗患犹存，江南财税、八旗生计，哪一处不是火药桶？
需要的是一个能稳得住局面、懂得权衡、甚至……懂得隐忍和必要手段的继承人。
弘昼在河南的表现，恰恰契合了他心底最深、最不可告人的择储标准。
那孩子懂得收买人心，懂得务实而不止虚名，懂得在规则内达到目的，更懂得……如何保护自己，如何一步步铺路。
这种特质，像极了年轻时的自己，为了那个位置，可以不惜一切，可以耐心布局。
只是，当这种特质出现在自己儿子身上，并且可能已经用在了自己身上。
雍正只感觉浑身冰冷刺骨甚至有种近乎绝望的清醒。
“爱新觉罗·弘昼……”雍正无声地念着这个名字，喉头涌上一股腥甜，却被他强行压了下去。
他想起少年温顺明亮的眼神，想起他书房里那些见解独到却又恰到好处藏起锋芒的札记。
他如今觉得自己的病症即使不是弘昼所为，也有他的放任。
他心中更多的是一种疲惫的认命，和一种扭曲的欣赏。
帝王家，本就如此。他自己，不也是从九王夺嫡的血雨腥风中爬出来的么？
腊月二十，弘昼返京。他没有直接回宫，而是先至养心殿复命。
他比离京时清瘦了些，看起来风尘仆仆，但眼神愈发沉静。
跪在冰冷的地砖上，他将河南所见所闻，全都禀报给雍正。
既不夸大功劳，也不回避问题，对于自己提出的几点建议和王士俊的后续处置方法，也娓娓道来。
最后他道：“儿臣见识浅薄，此行只觉得民生艰难，吏治不易。
皇阿玛宵衣旰食，实乃天下万民之倚仗。
儿臣唯愿皇阿玛保重龙体，实乃江山稳固，百姓之福。”
雍正靠在榻上，静静听着，目光如同晦暗的烛火，在弘昼脸上慢慢逡巡着。
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