“皇上,五阿哥年纪尚轻,且……身体欠安,河南严寒地冻,灾情复杂,实在不是最佳的历练之地啊。”
张廷玉说得委婉,心中却是惊涛骇浪。
让一个未参政的阿哥,还是素有“体弱”之名的阿哥,去参与具体河工赈灾?这信号非同小可。
皇上这是选定继承人了?
“年纪轻,才要看。体弱……”雍正顿了顿,眼底掠过一丝极复杂的神色,
“多经些事,未必是坏事。温室里养出的花朵,不经历风雨,怎么可能成长。”
张廷玉不敢再劝,只垂首道:“皇上深谋远虑。只是,是否需加派得力侍卫、太医随行?并明示地方官员?”
“这些,你去安排妥当。不必过于张扬,但该有的,不能少。”
雍正疲惫地闭上眼,“让他以观摩学习之名前去,多听,多看,多想。回来,朕要听他怎么说。”
“臣,遵旨。”
这个决定并未公开宣读圣旨,但却像一块投入平静湖面的石子,在所有聪明人心底激起涟漪。
弘时在府中得知消息,失手砸碎了一个心爱的斗彩瓷杯。
他不懂,皇阿玛为何放着年富力强、身为长子的自己不用,反而让那个病恹恹的弘昼去插手河工?
难道皇阿玛,真的已经糊涂了?
景仁宫,皇后捻着佛珠的手停了许久。“皇上这是……在给弘昼铺路?”
她声音平淡,听不出喜怒。
剪秋低声道:“娘娘,或许皇上只是见五阿哥聪慧,多给些历练。三阿哥毕竟是长子……”
“长子?”宜修扯了扯嘴角,不屑的说:
“在皇上心里,长子未必有分量。弘昼那孩子,以前倒是本宫看走了眼。”
她望向窗外枯枝上最后一片挣扎的叶子,“也罢,且看着吧。路还长,河南那地方,可不是什么福地洞天。
剪秋,若是必要,派人除去他,还是蠢笨的弘时更好掌控。”
永寿宫里,耿氏接到口谕时,正在为弘昼缝制一件厚实的里衣。
针尖不小心刺入指尖,一滴血珠浮现在指尖,染红了月白色的布料。
她怔怔地看着手上那抹殷红,心头思绪翻涌,甚至是些她自己也说不清的悸动。
“额娘?”弘昼走进来,看到她指尖的血,眉头微蹙。
耿氏迅速将手指含入口中,定了定神,抬头看他,“皇上让你去河南,观摩河工赈灾。”
弘昼脸上掠过一丝讶异,随即恢复平静:“儿臣知道了。”
“你知道什么!”耿氏的声音陡然拔高,又猛地压低,带着颤抖,
“河南现在是什么光景?天寒地冻,流民遍野,河道上更是凶险!
你……你这身子,如何去得?皇上……皇上这到底是重用你,还是……”
这些话她说的隐晦,某些猜测哽在她的喉头,说不出口。
弘昼走到母亲身前,缓缓跪下,握住她冰凉的手,
“额娘,皇阿玛既然下旨,便是圣意。儿臣不能不去……必须去。”
他抬起眼,目光坚定,“额娘放心,儿臣会照顾好自己。
更何况儿子身边还有乌雅·庆泰和李怀安会跟着,其他几人也都是妥当人。
这是个机会,额娘。”
最后一句话,他说得很轻,却重逾千斤。
耿氏看着他眼中的冷静光芒,忽然觉得浑身无力。
她明白,儿子已经踏上了那条她既期盼又恐惧的道路,再无回头可能。
“起来吧。”她疲惫地叹了口气,
“让云秀把库房里那件白狐裘找出来,还有那盒保命的丸药……都带上。
记住,多看,多听,少说,别强出头,平安回来。”
“儿臣谨记额娘教诲。”
出发那日,天空阴沉得厉害,厚厚的云层带给人扑面而来的威压。
弘昼一行人轻车简从,毫不起眼。
雍正并未亲自接见他们,只让苏培盛传了口谕“用心观摩,保重身体”。
弘时倒是来了,拍了拍弘昼的肩膀,笑容爽朗:“五弟此去辛苦,替皇阿玛分忧,也替咱们兄弟看看民生疾苦。早日归来!”
只是那笑意,未达眼底。
尽管弘昼刚回宫时,他心中有那么些兄弟情,可这几年在皇后和齐妃的灌输下,他升起了野望。
他希望弘昼这一去,就不要再回来了。
马车驶出宫门,车里的弘昼裹着厚厚的狐裘,靠在车厢内壁,面色沉静。
乌雅·庆泰与李怀安几人坐在他对面,皆是一脸肃然。
他们都知道,这趟差事,看似是荣耀和考验,实则是在刀锋上行走。
而养心殿内,雍正听着苏培盛回报五阿哥已离京,久久沉默。
他望着窗外阴沉的天色,忽然剧烈地咳嗽起来,苏培盛慌忙奉上药盏,却被雍正一手推开。
“朕这几个儿子……”他咳得眼角泛出泪花,声音破碎,“你说,谁……最像朕?”
苏培盛扑通跪下,冷汗涔涔:“皇上,奴才……奴才不敢妄议天家。”
“呵……”雍正喘着气,靠在罗汉床上,眼神空洞,
“弘时……有朕三分,对待兄弟还算可以,只是为人太过老实,容易被其他人裹挟,不提也罢。弘昼……”
他顿了顿,那名字在舌尖滚,“他像朕……有勇有谋,按兵不动,但却有种要人命的狠劲儿……”
苏培盛伏在地上,抖如筛糠,一个字也不敢接。
“派人……盯着河南。朕要知道,他每一日做了什么,见了谁,说了什么。”
雍正的声音低下去,带着无尽的疲惫与冰冷,“一字不漏。”
“嗻……”
殿外,北风呼啸,雪花纷纷扬扬洒满大地。紫禁城也因这片白茫茫,更加肃杀。
弘昼的河南之行,不单单是简单的历练,而是一个信号昭示着皇帝开始选择继承人了。
河南的冬天,冷得入骨。
河道上冻硬的泥土比石头还硌脚,灾民聚集的窝棚区弥漫着污秽的味道。
弘昼一行人的到来,并未引起太大波澜。
地方官员起初只当弘昼是个京城来的贵公子,来此地走个过场,也能多些政绩。
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