凌云手持告身，对御史台门口值守的门吏拱手道：“劳烦通禀，下官乃沈侍御史同乡、台州司法参军凌云，特来送呈沈大爷家书。”
听闻是主官家书，门吏不敢怠慢，入内禀报。不多时回来答复：“沈大人有言，此时正值公务，不便叙私谊，请参军晚间至安兴坊府上一叙。”
“真乃公私分明。”凌云心下暗赞，却又塞过十几文开元通宝，低声道：“有劳兄台再禀，下官此来，不仅为私谊，更有十万火急之公务，关乎朝廷体面、御史台清誉，片刻延误不得，恳请沈大人拨冗一见。”
若换作旁人如此纠缠，门吏早已斥退。但眼前之人既能传递家书，必与主官关系匪浅，又见门包丰厚，那门吏犹豫片刻，便再次入内通传。这次，凌云被引了进去。
穿过几重堂院，但见御史台内衙署屋舍古朴肃穆，并无过多奢华装饰，唯有廊下伫立的持戟卫士透出几分威严。引入一间正堂，凌云不及细看公案后端坐之人样貌，便依礼趋前数步，躬身下拜：“台州末学后进凌云，拜见老大人。” 八品外官见四品大员，这跪拜大礼却是省不得的。膝盖触地，一阵微痛，凌云心中苦笑，真是许久不曾行此大礼了。
“不必多礼，起身说话。” 上方传来一道沉稳而略带威严的声音。
凌云道谢起身，偷眼观瞧。只见沈大爷年过五旬，面容清癯，目光锐利如鹰，端坐如山，自有一股不怒自威的气度。与沈二爷的温润、沈三爷的疏狂迥然不同，这位老大爷一看便是端方严肃、律己律人极严的性子。
沈大爷微微颔首，示意他讲话。凌云连忙从袖中取出状纸，双手奉上：“老大人，此事关乎国子监清议，下官不敢擅专，特来呈报。”
沈大爷展开阅览。刚看几行，眉头便紧紧锁起，又往下看，面色愈发凝重。他挥手屏退左右侍从，堂内只余他二人。沈大爷将状纸往案上一拍，目光如电射向凌云，厉声道：“此书生的状纸，怎会在你手中？近日坊间传闻，有狂徒假冒御史，窥探国学，莫非……便是你？”
凌云心中一凛，连忙躬身，将昨日在国子监如何被误认、如何被书生围堵、如何被迫接下状纸的经过，删繁就简，清晰陈述一遍，末了道：“下官委实遭了无妄之灾，几至走投无路。久闻老大人明镜高悬，公正廉明，故冒昧前来陈情，万望老大人垂怜，施以援手！”
“哼，不必谀词奉承。” 沈大爷面色稍缓，却忽然转开话题，“吾之家书何在？”
凌云心中一动，方才还说公务时间不叙私谊，此刻却主动索要家书？这分明是要通过家书内容，判断自己与沈家的亲疏远近，再决定如何“下菜碟”啊！他不敢怠慢，忙将沈二爷、沈三爷联名的那封信取出奉上。
沈大爷接过，见是两弟联名，眼中闪过一丝讶异。他这两个弟弟性情迥异，竟能同时与这年轻人为善，倒有些意思。他不动声色地拆信阅览。凌云在一旁屏息凝神，心中打鼓，只盼信中多些美言。
片刻，沈大爷阅毕，将信笺置于案上，神色并无太大变化，转而问道：“你在国子监接下状纸时，可曾对那班书生许诺过什么？”
凌云恭声答：“下官只言必将其冤情转呈有司，此外并未多言。”
“转呈有司？” 沈大爷目光微凝，捕捉到关键。这“有司”……莫非凌云当时暗示了与自己有关？这才引得幕后之人注意，想借凌云这把“刀”，将火引到御史台，引到自己身上？对方难道不知，真假御史，自己一言可决？何须假冒？此事表面简单，内里却被人为搅浑，死了几个书生事小，若意在攀扯自己，则不可等闲视之！
多年宦海沉浮练就的警觉让沈大爷瞬间思绪万千，将事情想得复杂深远起来。他虽在根源上猜错了方向（实是冲崔尚书而去），但这份对阴谋的直觉却非同小可。他当即改了主意，沉声道：“状子暂且留于此处。但本官暂不出面为你辩白。你且依常例出去，甚至在国子监左近露面，招摇几日。本官倒要看看，究竟是何人先跳出来兴风作浪！”
凌云一听，心里暗暗叫苦。方才明明已说好明日早朝奏对平息流言，怎的突然变卦？这新计策分明是拿他当诱饵，引蛇出洞！这与他打定主意低调行事的准则完全背道而驰！
他面露难色：“老大人明鉴，下官才疏学浅，在京中人生地疏，恐识见不足，误了老大人的妙计。”
沈大爷指了指案上书信：“吾弟信中，盛赞你干练得用，可堪驱使。他向来眼光甚高，不轻许人，你何必过谦。”
凌云心中哀叹（二老爷您可害苦我了！），继续推脱：“下官孤身在此，势单力薄，若遇非常之变，恐难以应对，耽误大事。”
沈大爷略一沉吟，安排道：“无妨。你终究是朝廷命官，等闲无人敢动。若仍不放心，本官拨两名得力护卫随你左右，再予你手书一封以备不测。”
凌云内心几乎在呐喊：（人家本是冲着崔尚书去的，您老何必自行代入！安心帮我澄清便是了！） 然而事已至此，势成骑虎。他只得暗暗思忖，若真相大白那日，该如何说辞？是否该此刻便坦诚幕后目标或是崔尚书，争取个“坦白从宽”？
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