三月初，萧翠珠在通州上船。
船是柳湄派来的，生怕委屈了萧翠珠，来的是柳湄自己出门时坐的座船。
船身比寻常客船宽出数倍有余，分三层。
底层是船工和水手住的地方，中层是客厅和书房，上层才是卧房。
船头上插着一面旗，黑缎金字，写着“柳”字。
“萧娘子。”
柳家管事看到萧翠珠，连忙迎了上来，躬身行礼。
萧翠珠一身便装，长发挽髻，用一根金簪固定。一应仆从皆无，身上背着一个小包袱。
正看着眼前的大船，看到柳家管事迎上来，萧翠珠笑着道：“不必多礼，你是柳姐姐派的人？”
“我是柳家管事，姓吴。”吴管事笑着说，“大东家派我来接萧娘子。”
说着，吴管事做出请的手势，引着萧翠珠上船。
“这是大东家的坐船，来之前已经重新收拾过，若是缺了什么，您只管开口。”
“嗯。”萧翠珠应着，环顾四周。
底层是船工和下人们的住所，吴管事领着萧翠珠上了中层。
一进去就是小厅，铺着毡毯。桌椅都是花梨木的。靠窗的地方摆着一张书案，笔墨纸砚一应俱全，旁边的小书架还放了几本闲书。
窗子开着半扇，运河上的风吹进来，带着水汽，凉丝丝的。
“卧房和净房在里头。”吴管事推开门卧室的门。
萧翠珠看了一眼，卧房虽不大，但收拾得精致。
“顶层是观景的，四面开窗，摆着桌椅。天气好的时候，大当家的喜欢在上面喝茶看景。”吴管事笑着说。
萧翠珠顺着窄梯爬上去，顶层果然通透，四面都是窗，推开就能看见运河两岸的景致。
“果然是大盐商，这日子过得，就是舒坦。”萧翠珠十分满意，转了一圈后，便在顶层椅子上坐下来。
吴管事笑着道：“萧娘子说笑了，您才是大贵人。”
他过来时，柳湄怕他认不准，特意画了萧翠珠的画像给他。
其实，都不用看画像，萧翠珠出现的时候，他就认出来了。
一身便装，款式看着很简单，料子却是宫中的，还是今年的新款。
宫中的料子做成便装，很随意地穿出门，这才是真奢侈。
有钱不算贵，有钱也买不到宫中之物。
萧翠珠这样的才是贵。
“是个会说话的。”萧翠珠笑着说。
就在萧翠珠上船时，吴管事就朝水手比了手势，大船启动。
吴管事笑着说，“大当家的交代了，这趟不赶路，您想快就快，想慢就慢，全听您的。”
“那就慢点。”萧翠珠看着悠悠江面，笑着道：
“不急。”
大船沿着北运河慢慢南下，到天津的时候，码头上停着不少等待查验的漕船。
柳家的船一到，税关上的人远远看见旗子，连查都没查，直接挥手放行。
吴管事在船头高声喊着：“柳家的船，送客人下江南！”
对面船上的人听了，纷纷让道。
萧翠珠正坐在顶楼看风景，听外头的动向，不禁多看了几眼。
身侧侍候的小丫头，顺势道：“萧娘子不知道，我们大东家在运河上的面子大着呢。南来北往的船，谁不知道柳家的旗号？就是漕运总督府的人，见了我们大东家也要客气几分。”
“我们大东家不光做盐，还做布、做茶、做粮食。运河上的船，少说也有三成是柳家包了的。那些漕帮的人，见了我们太太都得喊一声柳当家的。”
萧翠珠听着，心里为柳湄高兴。
又觉得柳湄不容易，一个女人，能做到这个份上，确实了不起。
船一路南下，几乎每一个码头，都有人提前候着，送些新鲜蔬果、当地特色小玩意。
萧翠珠若是喜欢，可以在当地留宿，自有人招待。
如此一番，四十天的行程，萧翠珠走了两个月，还没到扬州。
萧翠珠也不在意，都退休了，只想好好休息一下，把以前没玩过、没吃过、没看过的，都体验一遍。
船到淮安时，船照例停靠。
萧翠珠本不欲下船，玩了这么多天，她也觉得累了，只想在船上躺着到扬州。
吴管事匆匆跑上来，脸上带着笑：“萧娘子，大东家来了，就在码头！”
萧翠珠愣了一下，“柳姐姐来了？”
“大东家算着日子，知道您该到淮安了，特意从扬州赶过来的。”吴管事笑着说，“已经在码头等了好一会儿了。”
萧翠珠又惊又喜，跟着吴管事下船。
顺着跳板快步走上码头，一眼就看见了柳湄。
年近五十的柳湄，鬓边已经添了白发，眼角也多了细纹，通身的气势却比年轻时更盛。
两人多年未见，柳湄三步并作两步迎上来，拉住萧翠珠的手，眼眶当时就红了：“盼了你这些年，终于来了。”
萧翠珠握着她的手，眼中欢喜尽显，上下打量着她，道：“柳姐姐，你年轻了。”
柳湄听得笑了起来，看着萧翠珠道：“你更年轻了。”
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