杨延昭“重伤垂死”的消息，如同长了翅膀一般，通过孟良精心编织的情报网络，迅速而又“自然”地传遍了河北西路，并不可避免地，落入了辽军斥候的耳中。
一时间，西路宋军上下，更是人心惶惶。本就因老令公殉国而士气低落的军队，听闻新任主帅也命不久矣，更是弥漫着一股绝望的气息。各军寨防守虽然依旧按照杨延昭之前的严令执行，但那种死气沉沉的氛围，却难以掩盖。
与此同时，辽军大营内，耶律斜轸在得知这一消息后，先是狂喜，随即又陷入了深深的疑虑。
“杨延昭……真的快死了？”耶律斜轸抚摸着下巴，眼神闪烁。他对那个在陈家谷外如同疯虎般冲击自己军阵的年轻宋将印象深刻，那份悍勇与决绝，绝非寻常之辈。“消息来源可靠吗？”
“回大帅，多方印证，应当无误。”一名负责情报的将领回道，“天波府内线传出消息，杨延昭确实呕血不止，御医多次出入，柴氏终日以泪洗面。宋军各寨士气低落，防务虽在，却无甚生气。”
耶律斜轸沉吟不语。他本性谨慎，尤其是刚刚在杨业手上吃过亏（虽胜却损失不小），对杨家将更添几分忌惮。
就在这时，帐外传来通报，南朝皇帝派来的“劳军使者”到了——这其实是宋辽双方在非正式交战状态下，一种互相试探、传递信息的渠道。
耶律斜轸心中一动，立刻召见。
那使者是个文官，面对耶律斜轸这等凶名在外的辽将，战战兢兢，言语间不免透露出对西路军现状的忧虑，尤其是对杨延昭病情的惋惜（这倒是真情实感），并隐晦地表达了朝廷希望稳定当前战线，不欲再启大规模战端的意愿。
这番表现，更加佐证了杨延昭病危、宋军西路虚弱的消息。
使者退下后，耶律斜轸帐下众将纷纷请战。
“大帅！机不可失啊！杨业已死，杨延昭将亡，宋军西路群龙无首，正是我大军一举踏平河北，直捣汴京的大好时机！”
“没错！趁他病，要他命！此时不打，更待何时？”
耶律斜轸被说得心动，但他依旧保持着最后的警惕。他决定，再进行一次试探。
他派出一支五千人的偏师，由麾下勇将萧挞凛率领，进攻宋军西路防线上一处名为“黑松口”的中等营寨。此处并非战略要地，守军约两千，若能轻易攻下，则证明宋军确实外强中干；若遭遇顽强抵抗，则需从长计议。
然而，耶律斜轸和所有人都不知道的是，他们的一切动向，甚至那支偏师的主将、兵力、进攻目标，都早已被杨延昭重新组建、并配备了简易“测距杆”和更高效通讯方式的斥候网络，清晰地呈报到了杨延昭的病榻前。
“黑松口……萧挞凛……五千人……”杨延昭靠坐在床上，看着地图，苍白的脸上露出一丝冰冷的笑意。他熟知历史，知道这个萧挞凛在未来澶渊之盟前，是宋军极大的威胁，乃是一员难得的猛将。
“很好。”他轻声道，“就拿他，来祭旗。”
他立刻下达了一连串极其隐秘的命令：
命令黑松口守将，许败不许胜，稍作抵抗后，便“仓皇”弃寨而逃，但要做得逼真，留下部分辎重，做出溃败假象。
命令焦赞率领已经初具规模的“跳荡营”八百精锐，以及杨洪率领的一千龙神卫骑兵，连夜秘密运动至黑松口侧翼的一处名为“落鹰涧”的险要之地，多备弓弩、滚木礌石，偃旗息鼓，严密隐蔽。
命令其他各寨守军，加强戒备，但绝不可出兵救援，要给辽军造成宋军已无力他顾、各自为战的印象。
一张无形的大网，悄然张开。
第二日，萧挞凛率五千辽军，气势汹汹地扑向黑松口。果然，守军的抵抗比他预想的还要微弱，仅仅两个时辰，寨墙上便竖起了白旗，宋军“溃散”而逃。
萧挞凛志得意满，挥军入寨，发现寨中果然遗留了不少粮草军械，更是深信宋军已不堪一击。他一面派人向耶律斜轸报捷，一面下令在寨中稍作休整，准备继续向下一个目标进军。
就在辽军放松警惕，埋锅造饭，人马喧嚣之时——
“咚！咚！咚！”
低沉而威严的战鼓声，突然从落鹰涧方向响起！如同死神的丧钟！
紧接着，无数箭矢如同暴雨般从两侧山崖上倾泻而下！滚木礌石轰隆隆砸下！正在休息的辽军猝不及防，瞬间人仰马翻，乱作一团！
“有埋伏！结阵！结阵！”萧挞凛又惊又怒，大声呼喝。
然而，已经晚了！
“杀！！！”
焦赞一马当先，如同猛虎下山，率领八百跳荡营精锐，直接从辽军阵列最混乱的地方插了进去！这些被焦赞用近乎残酷的方法训练出来的悍卒，个个如同嗜血的野兽，刀法狠辣，配合默契，专挑辽军的军官和旗帜下手！
与此同时，杨洪率领的一千龙神卫骑兵，如同钢铁洪流，从侧翼猛地撞入了试图结阵的辽军之中！马蹄践踏，长枪突刺，瞬间将辽军的阵型冲得七零八落！
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