清河郡，禹州城，黄昏时分
夕阳的余晖将庆王府的琉璃瓦染成一片血色，飞檐下的铜铃在晚风中发出沉闷的声响。
书房内，沉香木案上摊着一幅未完成的《江山万里图》，墨迹犹未干透。
年过四十的庆王宋玉负手立于窗前，蟒袍上的金线在暮色中暗沉浮动。他听着心腹幕僚赵文延低声禀报今日朝堂之事，当听到皇帝那句“由李相看着办就好了”时，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
“我这王兄…还真是变了啊。”庆王的声音带着几分唏嘘，指尖轻轻摩挲着翡翠扳指，“当年杀兄弑父时的狠厉果决，如今竟成了这般模样……”
赵文延垂首不语，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。
庆王忽然转身，案上的烛台猛地爆开一团灯花：“若王兄真的老糊涂了……”他眼中寒芒乍现，似有龙吟隐隐，“这江山，合该换个明主来坐。”
窗外暮鸦惊起，扑棱着翅膀掠过血色苍穹。
同一时分，禹州城西隅宅院
白莲圣母静坐在海棠树下，素手轻执越窑青瓷茶盏。面纱朦胧，唯有一双秋水般的眸子映着落日余晖。白衣上的莲纹在晚风中微微颤动，恍若活物。
一道黑影悄无声息地落在院中，白衣教徒单膝跪地：“圣母，各分坛已准备就绪。”
茶盏轻叩石桌，发出清脆声响：“圣女的踪迹，还没找到？”
“属下无能。”教徒头垂得更低，“圣女与几名教众在官道附近失去踪迹，现场……没有任何打斗痕迹。”他迟疑片刻，“当地樵夫传言，那日见过青衣仙人带着坐下侍女路过。”
圣母指尖的茶盏突然裂开细纹。她望着天边最后一道霞光，声音飘忽如烟：“那孩子…终究是解脱了。”袖中五指缓缓收拢，碎瓷化为齑粉从指间流泻，“传令各分坛，三日后行动。”
教徒抬头欲言，却见圣母白衣已消失在暮色深处，唯余满地碎瓷如雪。
京城，紫禁城栖凤殿
鎏金铜镜中映出一张清丽容颜，乌黑长发如瀑垂落。
长公主宋璃执起犀角梳，梳齿划过青丝时带起细碎静电。
侍女正在屏风外低声禀报：“……李相已调派禁军前往清河郡，说是要平定流民之乱。”
犀角梳突然停在发间。
“平叛？”镜中双眸倏然睁大，“清河官仓积粟足以支撑三年，为何不平粜赈灾反而……”话音戛然而止，她想起昨日路过相府时，看见的那些满载粮车的商队——车辙印深得可疑。
“殿下？”侍女担忧地唤道。
犀角梳重重落在妆台上，发出清脆声响。宋璃望向窗外，落日正沉入重重宫阙之后，檐角兽吻在暮色中如蛰伏的凶兽。
“备轿。”她忽然起身，绛红宫装曳地如血，“去枢密院张大人府上。”
侍女惊惶跪地：“殿下！宫门即将下钥，此刻出宫……”
“太阳下山了。”长公主唇角勾起冰凉弧度，“正是该走动的时候。”
檐下宫灯次第亮起，将她的影子拉得很长很长，渐渐融入渐浓的夜色之中。
相府·赏月轩
虽名“赏月”，但这间精舍四壁皆以整块南海水晶打磨而成，白日里通透如无物，能将满园奇珍异卉尽收眼底；入夜后则缀以千颗夜明珠，辉光皎洁，更胜月华。
当朝宰辅李道宗斜倚在紫檀木嵌螺钿的软榻上，身披一件以暗金线绣着百鸟朝凤纹样的玄色常服。他年约五十，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，一双凤眼半开半阖间，偶有精光流转，仿佛能看透人心。
他并未看身前那份关于清河郡流民聚集、恐生变乱的急报，反而颇有闲情地欣赏着盘中一物——那是用整块极品羊脂白玉雕成的冰鉴，内中以硝石制冰，镇着一碟鲜红欲滴的樱桃。在这旱魃为虐、赤地千里的时节，此物价比黄金。
“庆王殿下送来的？”他拈起一枚樱桃，慢条斯理地问道。
下首一名青衣幕僚躬身答：“是。殿下说，知相爷畏热，特寻来此物，愿为相爷解暑。另附上书信一封，言及清河郡些许‘琐事’，皆已按相爷之意打点妥当，请相爷放心。”
李道宗嘴角勾起一丝了然的微笑。
庆王想做什么，他大致也知道。
无非就是把这水搅得更浑罢了。
“饥民？”李道宗轻轻吐出樱桃核，落入一旁侍女手捧的金盘中，发出清脆一响，他语气淡漠，如同拂去一丝尘埃，“不过是些数字罢了。饿死是死，作乱被杀也是死。既然不肯安安静静地死，非要惹出些动静，那便成全他们，也好让天下人知道，什么是规矩，什么是体统。”
“传令下去，”他接过温热的丝巾擦了擦手，“凡聚集闹事、冲击官衙、抢夺粮仓者，以谋逆论处，格杀勿论。让王将军放手去做，不必有太多顾虑。”
“是。”幕僚恭敬应下，无声退入珠光之后。
张府书房。
长公主宋璃坐在一张花梨木官帽椅上，面前的君山银针早已没了热气。
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