孟明视眼中闪过崤山之战的阴影，摇了摇头：“晋人虽败，根基未动。栾枝尚在南线虎视眈眈。我等若在坚城下消耗过甚，一旦晋国缓过气来，或南线楚军有变，我军危矣。传令下去，继续与晋军对峙，加强游骑袭扰，断其粮道，疲其军民。同时，多派斥候，严密监视晋国北部边境，看其是否真有联络狄人之举。”
孟明视的谨慎，使得西线暂时维持了一种脆弱的平静，但这平静之下，是双方耐心的比拼和更深层次的算计。
而在楚国郢都的宫廷之上，关于是否再次北进的争论也日趋激烈。
斗椒的伤已好了大半，他迫不及待地向楚王请战：“大王！晋国西线溃败，胥臣身死，阳处父一介文官，何足挂齿！此乃天赐良机，当再次起兵，与秦呼应，必能一举荡平晋国在中原的势力！”
令尹子文却再次表示了反对：“司马稍安勿躁。晋国虽遭挫败，然栾枝尚在，南线防线未破。且晋人素来坚韧，逼之太甚，恐其上下同心，拼死反抗。此时北进，胜负难料。不如静观其变，待其与秦国拼得两败俱伤，或内部生变，再出兵不迟。”
“令尹何其怯也！”斗椒怒道，“坐失良机，悔之晚矣！”
楚王熊恽坐在王座上，看着麾下最具权势的两位大臣争执，心中权衡。他渴望成就超越齐桓、晋文的霸业，但也深知子文的顾虑有道理。最终，他采取了折中之策：“令尹所言，老成持重。司马所请，亦是为国。这样，可先增兵申、息，做出北进姿态，震慑晋国与中原诸侯，看其反应再作决断。若晋国果然混乱不堪，再大举进兵不迟。”
楚王的决定，使得楚国大军没有立刻北犯，但强大的军事压力已经形成，如同悬在晋国头顶的达摩克利斯之剑，让南线的栾枝和绛都的晋襄公，不敢有丝毫松懈。
晋国，正是在这内忧外患、将星接连陨落的至暗时刻，艰难地支撑着。希望，如同风中残烛，微弱却顽强地燃烧着，寄托于北方的外交努力、西线的苦苦坚守，以及南线那道依旧屹立的身影。
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