嗡！一声沉闷的巨响，仿佛一片死亡之云腾空而起，千支弩箭划破长空，精准地覆盖了远处设立的草人箭靶区域。密集的穿透声传来，草靶瞬间被撕得粉碎！
观礼台上，被邀请来的宋、卫、鲁、曹等国使节，无不面色发白，手心冒汗。他们早已听说晋军强大，但亲眼目睹其严明的纪律和恐怖的远程打击能力，带来的震撼远超想象。尤其是那威力巨大的弩阵，若是对着城墙发射，恐怕守军连头都抬不起来。
赵朔将各国使节的反应尽收眼底，心中了然。他策马来到晋景公身旁，低声道：“君上，威已示之。接下来，该是‘礼’了。”
晋景公点头，朗声对使节们笑道：“寡人举行春蒐，不过是为整饬武备，保境安民，并无他意。让诸位使臣见笑了。今日阅兵已毕，请诸位随寡人回营，饮宴欢聚！”
盛大的宴会随即召开，美酒佳肴，歌舞升平，与方才校场上的肃杀形成鲜明对比。晋景公和赵朔等人谈笑风生，绝口不提逼迫各国站队之事，反而不断回忆昔日盟谊，关怀各国国情。
这种举重若轻的态度，更让使节们感到深不可测。晋国展示了他的肌肉，却并不急于使用，这种自信和耐心，比单纯的威胁更令人心悸。
宴会结束后，宋国使节华元私下求见赵朔，言辞恳切：“晋侯、赵卿今日雄师，实在令人叹为观止。我宋国一向尊奉晋国为盟主，不敢有二心。只是楚国势大，迫于无奈，方才……如今晋国复兴在即，我宋国愿为前驱，唯晋国马首是瞻。”
赵朔微笑着安抚了华元，并赠以厚礼。他知道，春蒐的目的已经达到。中原诸侯的人心，已经开始动摇。接下来，就看新郑城内的郑国君臣，如何消化这份来自北方的巨大压力了。
晋国春蒐的消息，以及郑国暧昧拖延的态度，很快便传回了郢都。
章华台内，楚庄王面色阴沉。晋国的动作比他预想的更快，也更有效。
“郑国鼠辈，果然靠不住！”他冷哼一声，“公子去疾想玩火，寡人就看看他能不能玩得转！”
孙叔敖忧心忡忡：“大王，晋人耀武于外，怀柔于内，中原诸侯恐生异心。郑国若倒，则大势去矣。必须尽快采取行动。”
“寡人知道。”楚庄王强迫自己冷静下来，“双管齐下！第一，令尹，你亲自执笔，以寡人的名义，再修国书与郑伯。语气放缓，但要点明：寡人已集结精锐车兵于叶邑，随时可北上援郑。若郑国决心附楚，寡人可与其会猎于新郑之郊，共抗晋寇！同时，将一批精良的青铜和战车，秘密运往郑国，助其守城。”
“第二，”他眼中寒光一闪，“启动我们在新郑的‘暗棋’。散播消息，就说公子去疾拖延之计，实为暗中已与晋国赵朔达成密约，欲出卖郑国以换取个人权位！再让人在郑国军中散布恐慌，言晋军武卒不可战胜，一旦攻城，必屠城三日！寡人要让新郑从内部乱起来，让郑伯和公子去疾，无法从容周旋！”
他要让郑国在晋国的压力和楚国内部制造的混乱下，最终只能倒向看起来更能“保护”他，或者说，更能威胁到他的楚国。
“另外，催促秦国那边，他们到底何时能动兵？哪怕只是佯动，牵制晋国部分河西守军也好！”
楚国的反击迅速而凌厉。一时间，新郑城内，除了晋楚使者的明争暗斗，更增添了无数真假难辨的流言蜚语，以及来自军队的不安骚动。公子去疾感到了前所未有的压力，他仿佛站在一个不断缩小的孤岛上，四周都是汹涌的暗流。
“安居”岛，范蠡收到了来自中原的密报，详细记述了晋国春蒐、郑国困境以及楚国的应对。
他站在海边礁石上，任由海风吹拂衣袂。中原的纷扰，似乎离这片海外净土十分遥远。
“先生，晋楚争郑，越国似乎被忽略了。”一名弟子在他身后说道。
范蠡轻轻摇头：“忽略？恰恰相反。越国，如今是这场博弈中，最重要的砝码之一。晋国之所以敢如此逼迫郑国，正是算准了楚国被越国牵制，不敢全力北上。而楚国之所以急于稳住郑国，甚至不惜内部搅乱，也是因为无法承受越国在其背后再插一刀。”
他眺望着西方，目光仿佛穿透了茫茫大海，看到了新郑城内的暗潮汹涌。“勾践此刻，想必也在密切关注。他刚刚消化昭关，需要时间，不会轻易为晋国火中取栗。但若晋国许以足够利益，或者楚国显出致命破绽，这条蛰伏的毒蛇，绝不会放过机会。”
“那我们……”
“我们，继续静观。”范蠡淡淡道，“中原战火重燃，或许会吸引走所有人的目光。这对我们而言，是宝贵的发展时机。工坊的技术需继续深化，文库的典籍需加速整理。另外，派出的探索船队，可有消息？”
“回先生，向东探索的第三船队尚未归来。向南的船队回报，发现了几处更大的岛屿，其上亦有土人，语言不通，但似有可供耕作的沃土。”
范蠡点了点头：“很好。记住，我们的根基，在这里，在更广阔的海洋。中原的霸权之争，就让他们先去争吧。当他们的血流干之时，或许，才是我们选择的时刻。”
他转身，走向山谷深处。身后，是波涛汹涌的大海，预示着天下即将到来的更大风浪；身前，是悄然积蓄着知识与力量的世外桃源。范蠡如同一个超然的棋手，虽然暂时置身局外，却已看清了棋盘上每一个棋子的动向，并默默地，为自己储备着足以在关键时刻落子的力量。
郑国的漩涡越卷越急，晋楚的角力日趋白热化，而遥远的越国和海外孤岛，则如同两张引而不发的弓，默默地调整着箭矢的方向，等待着那决定命运的一刻。
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