峪关哨卡十二名斥候集体暴毙，死状与慕容将军如出一辙！
这消息如同在滚油中泼入冷水，瞬间在铁山城炸开。恐慌如同无形的瘟疫，迅速在军中蔓延。若说将军之死尚可归咎于个别极端手段的暗杀，那整整一队精锐斥候以同样诡谲的方式殒命，则彻底击碎了“意外”或“仇杀”的侥幸。
军营大帐内，气氛凝重得几乎令人窒息。萧云澜、慕容嫣、赵莽以及几位军中高级将领围在沙盘前，人人面色铁青。
“十二人，同时毙命，岗哨周围并无激烈打斗痕迹。”赵莽声音干涩，指着沙盘上峪关的位置，“就像……就像是被一阵无形的阴风吹灭了生机。”
慕容嫣已换下孝服，身着银亮软甲，腰佩长剑，英气逼人中透着冰冷的杀意。她纤指重重按在沙盘边缘，指节发白：“连环下手，挑衅我军，动摇军心！这幕后黑手，其心可诛！”
她猛地抬头，目光灼灼地看向萧云澜：“萧少侠，你既能看出父亲死因，可能判断出这凶徒所用，究竟是何种阴毒手段？可有迹可循？”
帐内所有目光都集中到了萧云澜身上。这个初来乍到的年轻人，此刻已成了拨开迷雾的唯一希望。
强烈的期待与压力汇聚于萧云澜一身，冲突从内部的质疑转向外部迫在眉睫的危机。
萧云澜神色沉静，并未立刻回答。他走到帐中悬挂的北境地图前，目光扫过铁山城与峪关的位置，缓缓道：“此种手法，非寻常武功能及。其核心在于将一股极阴寒的内力，混合某种能潜伏、激变药物，精准打入人体膻中要穴。此穴为气会，总督一身之气，受此一击，气机瞬间冰封崩乱，外在便呈心脉断绝之象。”
他顿了顿，转身面向众人，眼神锐利：“关键在于那‘药物’。此物需能完美承载阴寒内力，潜伏期内不露痕迹，且能在特定条件下被引动爆发。家母曾整理外祖母苏神医之手札，中有提及，当年幽冥殿余孽擅用一类名为‘蚀脉散’的奇毒，其性阴寒，可滞涩内力，损人经脉，但其发作迅猛，与此次潜伏阴损之状略有不同。”
他脑海中灵光一闪，仿佛抓住了什么：“除非……此毒经过改良！或者，凶手使用的，是另一种更为诡谲，记载更少的……”
他话音未落，帐外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“报——！”一名哨探满脸惊慌冲入大帐，单膝跪地，气喘吁吁，“将军！小姐！不好了！城南……城南平民区突发怪病，已有数十人上吐下泻，浑身发冷，症状……症状与将军和峪关弟兄们初时有些相似！”
“什么？！”赵莽勃然变色，“竟已蔓延至平民？！”
慕容嫣更是娇躯一震，眼中怒火几乎要喷薄而出：“对平民下手？！无耻之极！”
萧云澜心头一沉，最坏的情况发生了。凶手不仅针对军队，更开始无差别地散播恐慌，意在彻底搅乱铁山城！
“带我去看看！”萧云澜毫不犹豫，抓起随身药箱便向外走。慕容嫣立刻紧随其后，赵莽也点了一队亲兵护卫。
城南平民区已是一片混乱。痛苦的呻吟声、担忧的哭泣声、惊慌的议论声交织在一起。数十名患者被集中在一处临时清理出来的空地上，面色或青或白，蜷缩着身体，呕吐物与排泄物的异味弥漫在空气中。
当地的一位老郎中正带着徒弟焦头烂额地施针用药，却收效甚微，见到萧云澜等人到来，如同见了救星。
萧云澜快步走到一名症状最重的壮年男子身边，蹲下身，三指搭上其腕脉。脉象沉紧而滑，如绷紧的湿绳，一股阴寒之气盘踞其中，但远比慕容将军体内的微弱和散乱。
“不是同一种手法。”萧云澜立刻判断，“这是通过饮食或水源，大规模散布的寒毒！毒性虽烈，却远不及那潜藏爆发的阴狠内力。”
他迅速取出银针，刺入患者几处穴位，又以自身温和的“生罡”内力助其疏导寒气。不过片刻，那男子剧烈的呕吐便缓和下来，脸上恢复了一丝血色。
“有效！有效了！”老郎中激动道。
萧云澜却无喜色，他站起身，对慕容嫣和赵莽沉声道：“是混合毒。有人在水中或食物里下了大规模发作的寒毒，制造混乱，但其核心目的，恐怕依旧是为了掩盖那针对军中高手的暗杀手段。或者说，这两者本就是一伙人所为！”
就在这时，一阵极细微的、几乎融入风中的机械震动声传入萧云澜耳中！他修炼家传功法，耳力远超常人。
“小心！”他猛地厉喝，同时身形如电，一把将身旁正在查看另一名患者的慕容嫣扑倒在地！
一支通体漆黑、细如牛毛的短箭，几乎是擦着慕容嫣的发髻飞过，“夺”的一声，深深钉入他们身后不远处的土墙之中，箭尾兀自微微颤动！
袭击！光天化日之下，竟有人敢在军中护卫环伺下，当众行凶！
“有刺客！”赵莽怒吼，亲兵们瞬间刀剑出鞘，将萧云澜和慕容嫣护在中心，紧张地环顾四周混乱的人群。
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