2. 主要内容与核心思想：
《荀子》现存三十二篇，其核心思想可以概括为以下几点：
性恶论： 这是荀子思想体系的基石。他在《性恶》篇开宗明义：“人之性恶，其善者伪也。”“伪”即人为，指后天的教化与努力。他认为人生来就有好利、疾恶、耳目之欲等本性，若顺其发展，必然导致争夺、残杀和淫乱。因此，必须用“礼义”来加以矫治和引导。
明于天人之分： 在《天论》中，荀子提出“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，认为自然界有自己的运行规律，与人间的吉凶祸福无关。他主张“制天命而用之”，即明辨天与人的职分，不沉溺于对天的迷信，而是主动利用自然规律为人类服务。这是一种极为理性的自然观。
礼论与乐论： 礼是荀子思想的核心概念。礼的本质是“养”（“养人之欲，给人之求”）和“别”（“贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称”），即通过建立一套差异化的社会规范和制度，来调节人的欲望，分配社会资源，从而维持社会秩序。同时，他重视“乐”在调和人心、移风易俗方面的作用。
劝学与积伪： 既然人性本恶，那么人如何能成为君子圣人？荀子的答案是“学”。在《劝学》篇中，他极力强调后天学习和环境（“注错习俗”）的重要性。“积善成德，而神明自得，圣心备焉”，通过持续不断地积累学习和实践（“积伪”），人人都可以改变本性，成就道德。
3. 历史地位与影响：
承前启后： 荀子综合了儒家思想，并吸收了法家等学派的合理成分，为后来秦汉中央集权帝国的建立提供了理论基础。他的礼法结合、王霸杂用的思想，实际上成为汉代以后中国古代政治统治的基本模式（即“阳儒阴法”或“儒表法里”）。
长期的争议： 由于其“性恶论”与孟子“性善论”直接对立，而孟子后来被尊为“亚圣”，荀子在儒家道统中的地位长期受到压抑和批评。特别是宋明理学家，认为其学说“不醇”。但这恰恰反衬出其思想的独特与深刻。
近代的再发现： 到了近代，思想家如谭嗣同、梁启超等人，在批判专制制度时，曾将矛头指向荀子。但另一方面，荀子思想中的理性精神、实证倾向和对制度的重视，又受到现代学者的重新审视和高度评价。
总而言之，荀子是一位立足于残酷现实的政治哲学家，他不再空谈理想的“仁政”，而是精心设计了一套可操作的、以“礼”为框架、兼具教化与强制功能的社会治理方案。他与孟子，如同一枚硬币的两面，共同塑造了儒家思想的内在张力和丰富性。
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