邕州城的天空，在经历了一场血雨腥风的涤荡后，似乎变得澄澈了几分。陈曙及其党羽的覆灭，如同搬走了压在邕州官民心头的一块巨石。然则，崔皓月深知，政敌虽暂除，隐患实未消。邕州积弊如山，外有交趾虎视、侬氏隐忧，内有吏治疲敝、军备废弛。欲真正安靖南疆，非有雷霆手段与长远之谋不可。而这一切的根基，在于人，在于一支绝对忠诚、且能贯彻其意志的力量。
陈曙被革职下狱，关押于州衙大牢，重兵看守。其罪证确凿，贪墨军饷、勾结奸商、戕害人命、意图行刺上官，条条皆可论死。崔?正欲具文上奏广南西路提刑司及枢密院，请旨定夺。
不料，次日清晨，州衙便迎来一位不速之客。
来人约莫三十许年纪，身着禁军都监制式的绯色云雁补子公服，腰悬银鱼袋，面色白皙，眉眼间带着一股京城勋贵子弟特有的养尊处优与盛气凌人。他身后跟着数名顶盔贯甲的禁军护卫，步伐铿锵，径直闯入州衙正堂。
“崔通判何在？”来人声音尖亮，带着几分倨傲，“本官乃邕州驻泊禁军都监，石保衡！”
崔?正与孙伯谦等人商议善后事宜，闻声抬头，目光平静地看向这位素无往来的石都监。邕州驻泊禁军，虽名义上受州府节制，实则多由京师直接派遣，自成体系，与地方厢军、寨兵素来隔阂。这位石都监，平日深居简出，极少参与州务，今日突然造访，其意不言自明。
“石都监大驾光临，不知有何见教？”崔?起身，拱手为礼，不卑不亢。
石保衡斜睨了崔?一眼，大剌剌地在客位坐下，掸了掸并不存在的灰尘：“听闻崔通判近日雷厉风行，将兵马监押陈曙拿下了？陈监押乃朝廷命官，掌一州兵权，即便有过，也当奏明朝廷，由有司勘问。通判如此行事，怕是……于制不合吧？”
崔?神色不变：“陈曙罪证确凿，民愤极大，且涉嫌谋刺上官，事急从权，故先行收押。本官已拟好奏章，不日便将案卷罪证呈送西路提刑司及枢密院。”
“罪证？”石保衡嗤笑一声，“所谓罪证，不过是通判一面之词罢了。陈监押在邕州多年，没有功劳也有苦劳。依本官看，此事或有误会。不若通判先卖本官一个面子，将陈曙交由本官带回禁军营地看管，待朝廷旨意到了再行区处，如何？”他话语虽似商量，语气却带着不容置疑的命令意味。
一旁的老胥吏孙伯谦悄悄凑近崔?，低声道：“大人，此人是已故彭信军节度使石元孙之子，其家与宫中……颇有渊源……”
崔?心中了然。原来是勋贵子弟，难怪如此嚣张，竟敢直接插手地方司法，公然为巨贪说项！
“石都监，”崔?声音转冷，“陈曙之罪，非止贪墨，更涉命案！张诚一家数口血案，尸骨未寒！此等滔天罪行，岂是一句‘误会’或‘面子’可以搪塞？人，绝不能放！律法森严，王子犯法尚与庶民同罪，何况一监押？”
石保衡脸色瞬间阴沉下来，猛地站起身：“崔?！你莫要敬酒不吃吃罚酒！本官好言相劝，是给你台阶下！你区区一个贬谪之臣，莫非真以为在这天高皇帝远的邕州，便可为所欲为了不成？！信不信本官一纸奏章，直达天听，参你一个滥用职权、构陷同僚之罪！”
崔?毫无惧色，迎着他威胁的目光，淡然道：“石都监若觉崔某办案有误，尽管上奏便是。崔某行事，但求无愧于心，无愧于律法，无愧于邕州百姓！请便！”说罢，竟端起茶盏，示意送客。
“你……好！好你个崔皓月！咱们走着瞧！”石保衡气得脸色铁青，指着崔?的手指微微发抖，最终狠狠一甩袖，带着护卫怒气冲冲地离去。
堂内一时寂静。孙伯谦忧心忡忡：“大人，这石都监背景深厚，今日彻底开罪于他，只怕后患无穷……”
崔?冷哼一声：“跳梁小丑，何足道哉！其心术不正，纵有背景，亦难成气候。我等但行正道，何须惧此魑魅魍魉？”话虽如此，他心中亦知，此事意味着来自京师方向的阻力已然显现。
随后，崔?依制将陈曙伏法之事禀明知州范雍。那位垂垂老矣的知州大人，依旧躺在后堂软榻上，听完禀报，浑浊的老眼眨了眨，只慢悠悠地回了三个字：“知……道……了……”便再无他言，仿佛一切皆与己无关。崔?对此早已习惯，范雍的“无为”，反倒为他扫清了诸多掣肘。
官场风波暂平，崔?立即将全部精力投向最紧要之事——整军经武！他深知，石保衡之辈之所以敢嚣张，根源在于自身手中无可靠之兵权。厢军废弛，禁军难恃，唯有亲手打造一支强军，方能真正掌控邕州，应对一切变局！
他再次亲临城西大营。此刻的军营，气氛已截然不同。原有的三百“邕江敢勇”，经历血火洗礼，更显彪悍精锐。此外，还有从邕州各地厢军中层层筛选出的八百名壮健勇毅之士，汇聚于此。
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