夜，湿热粘稠，如同浸透了鲜血的棉絮，沉甸甸地压在落鹰涧的每一寸土地上。白日的厮杀声、惨叫声早已平息，取而代之的是一种令人窒息的死寂，仿佛连山风都刻意绕道而行，不忍惊扰这片被死亡笼罩的土地。
涧内，残余的守军蜷缩在简陋的工事和嶙峋的石壁下，如同受伤后舔舐伤口的野兽。火把零星地插在石缝中，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，却更衬出周遭无边无际的深沉墨色。噼啪作响的燃烧声，是这死寂中唯一的背景音，单调而压抑。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、草木燃烧后的焦糊味，以及伤口腐烂发出的、令人作呕的甜腥气息。偶尔，会有伤兵实在熬不住钻心的疼痛，从喉咙深处发出一两声被强行压抑后的、如同野兽哀鸣般的呻吟，随即又迅速沉寂下去，仿佛怕惊动了什么。
蒙力背靠着一块冰冷粗糙的巨岩，没有睡，也无法入睡。他左臂上的伤口只是草草包扎，血痂凝结，像一条丑陋的蜈峋蜈蚣趴伏其上，带来阵阵刺痒和闷痛，但他浑然不觉。他的目光，穿透涧口那片浓得如同实质的黑暗，死死地望向东南方向——那是邕州城所在的位置。然而，目光所及，只有一片沉沉的、吞噬一切的黑暗，没有任何灯火，没有任何声息，仿佛那座他誓死守护的城池，已然消失在茫茫夜色之中。
他不知道崔大人此刻在做什么，不知道那用无数兄弟鲜血和生命换来的、宝贵的两天时间，是否足够让那座孤城做好迎敌的准备。他只知道，头顶那片墨色的天幕，边缘已经开始泛起一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白。天，快要亮了。而侬智高那把沾满了邕江军将士鲜血的屠刀，也即将再次高高举起，带着更疯狂的戾气，斩向这最后一道摇摇欲坠的防线。
他下意识地握紧了斜倚在身旁的那杆浑铁点钢枪。枪身冰冷刺骨，那寒意顺着掌心直透心扉，就如同他此刻的心境——一片冰封的荒原，只剩下与阵地共存亡的决绝。
黎明前的黑暗，最是深沉，也最是煎熬。落鹰涧，这头昨日还咆哮怒吼、今日已伤痕累累的巨兽，匍峋在死寂中，艰难地喘息着，等待着注定更加惨烈的黎明。
韦靑蚨如同一尊融入夜色的石像，蹲在一处视野开阔的凸起岩石上。她全身的感官都提升到了极致，耳朵微微翕动，捕捉着风中传来的任何一丝异响——远处叛军营地隐约的篝火噼啪声、巡夜士兵模糊的交谈声、甚至是夜枭掠过林梢的振翅声。她的手指无意识地、反复摩挲着弓弦，那紧绷的触感是她此刻唯一能感受到的、与这个残酷世界相连的实体。
阿岩拖着疲惫不堪的身躯，靠着蒙力坐下。他右肩的伤口虽然不再流血，但每一次轻微的移动都牵扯着撕裂般的剧痛。他沉默地用还能活动的左手，一点点掰碎怀里那块硬得像石头一样的干粮饼，混着皮囊里所剩无几的冷水，艰难地吞咽下去。每一下吞咽，喉咙和肩膀都如同被刀割一般。
“他们在等。”阿岩的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦，打破了令人窒息的沉默，“等天亮，等日光让我们无所遁形，也等我们……精神和体力都降到最低点。”
蒙力从鼻子里发出一声沉闷的“嗯”，目光依旧死死地盯着涧外那片吞噬一切的黑暗：“侬智高不是莽夫。他知道夜间强攻这狭窄涧口，地形不熟，我们要塞虽残破却占尽地利，他占不到便宜。他在等……等我们自己先崩溃，或者，等我们露出哪怕一丝一毫的破绽。”
“我们没有破绽，”韦靑蚨冰冷的声音从上方传来，不带一丝感情，却字字敲打在人心上，“只有一条路。死路。”
死路。
这两个字，像两块万载寒冰，骤然砸在涧内每一个尚有意识的人心上。是啊，身后是悬崖峭壁，退无可退；前方是数倍于己、杀红了眼的敌人；援军？那是遥不可及的奢望。他们脚下这条狭窄、血腥的隘口，就是他们唯一的，也是最终的归宿——一条需要用生命和血肉彻底填满的死路。
就在这绝望的氛围几乎要将最后一丝勇气压垮时，韦靑蚨的耳朵猛地一动！她霍然起身，声音如同出鞘的利刃，斩破了凝滞的空气：“来了！”
几乎与她示警声同时，从涧外遥远的叛军营地方向，传来了低沉、压抑、却带着沉重压迫感的号角声！
“呜——呜——呜——”
不是冲锋的激昂号角，而是那种缓慢的、如同巨兽迈步、一步步碾碎一切抵抗意志的推进信号！
天色，就在这令人心悸的号角声中，极其缓慢地、不情愿地，由墨黑转为一种死气沉沉的、如同溺水者肚皮般的灰白色。
然后，借着这微弱的天光，涧内所有守军都看到了令他们头皮发麻的一幕——
不是预想中潮水般涌来的步兵方阵。
是火！
数十辆用粗木临时拼凑而成的、堆满了浸透油脂的干柴枯草的大车，被身强力壮的叛军士兵奋力推动着，如同一个个移动的、巨大的火种，缓缓地、坚定地向着落鹰涧那狭窄的入口逼近！每一辆“火车”后面，都跟随着密密麻麻、眼神狂热、手持长矛巨盾的叛军步兵，如同附骨之疽！
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