巨大的羞辱和刺骨的冰冷并未击垮陈衍，反而像淬火的冷水，让他在绝望的泥沼中沉淀出一种近乎麻木的清醒。他抱着气息奄奄的婴儿，像一头受伤的孤狼，在庞大、污秽、充满敌意的难民营深处，寻觅着一线生机。
最终，他在一片靠近污浊水沟、散发着浓重霉味和腐臭气息的边缘地带，发现了一个被遗弃的窝棚。与其说是窝棚，不如说是几块朽烂的木板和发黑的草席勉强搭成的三角空间，勉强能遮挡一些寒风和飘落的冻雨。地上是冰冷的烂泥，角落里甚至能看到冻僵的老鼠尸体。但对此刻的陈衍而言，这已是难得的“庇护所”。
他将婴儿小心翼翼地放在相对干燥些的草席上。小家伙的状况比想象的更糟。小小的身体滚烫如火炭，原本微弱的呼吸变得急促而浅薄，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，连那细若蚊蚋的呜咽都几乎消失了。生命之火，正在这冰冷的角落里飞速流逝。
“不行…不能这样…”陈衍心如刀绞，一股从未有过的恐慌攫住了他。饥饿可以忍，寒冷可以扛，屈辱可以吞下，但怀里这条脆弱的生命，他不能失去！这不仅是一个承诺，更是他在这个冰冷世界唯一的情感维系，是他尚未被绝望完全吞噬的人性证明。
他必须找到药！还有食物！
食物尚可忍耐，但药…在这炼狱般的难民营，比黄金还稀缺百倍。
陈衍强迫自己冷静下来。金融分析师那套风险评估和资源分析的本能，在生存的压力下被重新激活。他仔细回忆着现代知识中关于草药的点滴，目光如同探照灯般，在窝棚外那片荒芜、肮脏、被无数人践踏过的土地上搜寻。任何一点异常的绿色，都可能意味着希望。
一天，两天…就在他几乎要放弃时，在营地边缘一处倾倒污水的洼地旁，几簇贴着地皮生长的、不起眼的暗绿色野草吸引了他的注意。叶片肥厚多汁，边缘带着细微的锯齿。记忆深处某个模糊的片段被点亮——是马齿苋？或者类似的东西？他记得这种生命力顽强的野草，似乎具有清热解毒、消炎退肿的作用！
这几乎是他唯一的指望了。
他如同发现了宝藏，不顾污泥的肮脏，小心翼翼地连根拔起那些野草，在相对干净的雪水里反复搓洗掉污泥。回到窝棚，他用一块相对干净的石头，将那些肥厚的叶片和茎秆用力捣烂，挤出浑浊的、带着青草苦涩气味的墨绿色汁液。没有器皿，他就用手指蘸着这微凉的汁液，一点一点、极其耐心地涂抹在婴儿滚烫的额头、脖颈、腋窝，最后撬开那干裂的小嘴，将几滴最精华的汁液渡了进去。
苦涩的汁液让婴儿在昏迷中微微蹙起了眉头，发出一声极其微弱的哼唧。这细微的反应，却让陈衍紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。
然而，草药只是权宜之计。婴儿需要营养，他自己也需要力气活下去。
为了换取那一点点维系生命的稀粥和偶尔能得到的、更易消化的食物残渣，陈衍不得不投身于难民营中最底层、最卑微、也最令人作呕的工作。
他加入了那些沉默的、如同行尸走肉般的“收尸队”。每日清晨，当冻毙者的尸体僵硬在窝棚间，他便和几个同样麻木的人一起，用破草席或直接用手，将那些冰冷、僵硬的躯体拖拽到营地外指定的乱葬坑。尸体的重量，死亡的冰冷触感，腐臭的气息，每一次搬运都像是在地狱的边缘行走。报酬，往往只是一碗能照见人影、飘着几片烂菜叶的稀粥。他会小心翼翼地分出大半，留给窝棚里那个小小的生命。
他清理营地里堆积如山的污秽，忍着翻江倒海的恶心，用简陋的木铲将粪便和腐烂的垃圾运走。恶臭几乎能熏晕人，苍蝇嗡嗡如雷，皮肤沾染上污物，带来刺痒和潜在的危险。报酬同样微薄得可怜。
他甚至会在守卫相对松懈时，冒险溜出营地，去到附近早已被无数波流民搜刮过无数遍的荒芜田野。像鼹鼠一样，他用磨尖的木棍或干脆用双手，在冻得坚硬的土地上疯狂挖掘，寻找着可能遗漏的、干瘪的野菜根茎，或者运气好时，能发现几个冻僵在地里的、早已失去水分的野薯块茎。每一次弯腰，每一次双手插入冰冷的泥土，每一次面对荒芜和死亡的气息，都像是一把钝刀，在他心头刻下更深的印记，让他对乱世底层百姓那深不见底的绝望，有了切肤入骨的体会。
力量在一点点流逝，手指被磨破，渗出血丝，又在寒风中冻得麻木。身体上的痛苦尚可忍耐，但那无时无刻不在啃噬灵魂的卑微感，却如同跗骨之蛆。
又是一个寒冷刺骨的深夜。
窝棚外寒风呼啸，如同冤魂的呜咽。窝棚内，陈衍疲惫地靠在冰冷、散发着土腥味的墙壁上，身体仿佛散了架。他侧耳倾听着身旁草堆上那微弱却均匀了许多的呼吸声——婴儿的高热终于退下去一些，呼吸虽然还很轻，但不再那么急促危险了。那微弱的生命之火，在他用尽一切手段的守护下，似乎暂时稳定了下来。
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