陈衍几乎是用尽最后一丝力气,才将那条破烂的小船划到北府军控制的渡口。船底渗着水,船身满是海浪拍打和刀劈箭射的痕迹,像一条伤痕累累、挣扎上岸的濒死之鱼。他蜷缩在船舱角落,用一件同样破烂的麻布袍子,紧紧裹着怀中那个气息微弱、小脸青紫的婴儿。孩子已经哭不出声,只剩下断断续续、如同小猫般的微弱抽噎。
江风卷着肃杀的气息扑面而来,远处北府军营盘连绵,刁斗森严,旌旗猎猎。那面熟悉的“刘”字大纛(此时应为刘牢之或刘裕的旗帜,但根据历史,此时刘牢之已降桓玄,刘裕正暗中积蓄力量,此处可模糊处理为北府军旗)在铅灰色的天空下显得格外沉重。对陈衍而言,这营盘既是渺茫的希望,也可能是新的炼狱入口。
“什么人?!停下!”渡口哨卡,几个披甲持矛的北府军士兵厉声喝问,长矛寒光闪闪地对准了小船。他们的眼神锐利而充满审视,像鹰隼盯着可疑的猎物。
陈衍挣扎着爬起,动作牵扯到身上尚未愈合的多处伤口,痛得他眼前发黑。他努力挺直佝偻的背脊,试图让自己看起来不那么像流民,沙哑着嗓子高喊:“琅琊陈氏子弟,陈衍!有…有重要军情,求见刘将军!”他刻意略去了“旁支”二字,在这生死关头,门阀的姓氏是他唯一能抓住的稻草。
“陈氏子弟?”为首的什长上下打量着陈衍褴褛如乞丐的衣衫,沾满泥污血渍的面孔,还有他怀中那奄奄一息的婴儿,眼中怀疑之色更浓。“凭证?”
陈衍哪还有凭证?渡口被弃时,所有能证明身份的东西都被搜刮一空。他深吸一口气,强压下心头的屈辱和慌乱:“身陷贼营日久,凭证遗失。但我带来的消息关乎孙恩海岛巢穴布防!耽误了军机,你们担待不起!”他只能孤注一掷,用情报的价值来压人。
什长犹豫了一下。孙恩之乱是当前头等大患,任何相关情报都极其敏感。他示意手下看住陈衍,自己快步跑向不远处一个军官模样的队主禀报。
等待的时间漫长而煎熬。怀中的婴儿似乎连抽噎的力气都快没了,体温低得吓人。陈衍的心像被一只冰冷的手攥紧,焦灼万分。终于,那队主跟着什长走了过来。队主身材魁梧,脸上有一道狰狞的刀疤,眼神冷漠如铁。
“你说你有孙恩海岛布防的消息?”队主的声音毫无波澜。
“是!我曾在贼营为…为文书,暗中记下其巢穴、兵力、粮道分布!”陈衍急切地说,同时小心地避免提及更多细节,尤其是那些不堪回首的经历。
队主的目光像刀子一样刮过陈衍的脸,尤其在看到他身上几处明显是旧伤未愈的痕迹时,停顿了一下。那些伤痕,有些是在乱军中挣扎留下的,有些是奴隶营的烙印,每一道都仿佛在无声地诉说着他与“长生人”的纠葛。
“文书?”队主嘴角扯出一丝冰冷的弧度,带着毫不掩饰的鄙夷,“给妖贼当过狗的人,也配踏进北府军的营门?谁知道你是不是孙恩派来的奸细,想用假情报乱我军心?”
“我不是奸细!”陈衍猛地抬头,眼中血丝密布,声音因激动而颤抖,“我亲眼目睹孙恩暴行,恨不能食其肉寝其皮!这情报千真万确,只为助王师剿贼!”他下意识地抱紧了怀中的孩子,仿佛那是他清白的唯一证明。
队主显然不为所动。乱世之中,背叛与诈降如家常便饭,一个身份不明、曾在敌营效力的人,天然带着“污点”。他冷冷下令:“搜身!把他身上所有东西,包括那孩子,都仔细查验!”
两名士兵粗暴地冲上来,不顾陈衍的微弱挣扎,将他按倒在地。冰冷的泥水浸透了他的破衣。婴儿被强行从陈衍怀中夺走,孩子受到惊吓,发出撕心裂肺却气若游丝的哭嚎。陈衍目眦欲裂,嘶吼着:“孩子!我的孩子!他还病着!别动他!”
士兵粗暴地翻检着陈衍的衣物,除了几块硬得硌牙的杂粮饼和一些草药渣滓,一无所获。但当他们撕开陈衍后背那早已和伤口粘连的破布时,一块烙印在肩胛骨下方、狰狞扭曲的图案暴露出来——那是孙恩“长生人”核心成员才会被打上的“登仙符”烙印!虽然陈衍是被迫烙上,此刻却成了最致命的“罪证”。
“哼!‘登仙符’!”队主看着那烙印,眼中寒光暴射,最后的疑虑也消失了,只剩下冰冷的杀意和鄙夷。“果然是个妖贼余孽!带走!押赴校场,按律处置!”
“不!那是他们逼我的!我有布防图!图在…”陈衍挣扎着想要辩解,但士兵的拳头和矛杆已经狠狠砸了下来,堵住了他的嘴。他被反剪双手,像拖死狗一样拖离了渡口。身后,婴儿那微弱得几乎听不见的哭声,像一把钝刀,反复切割着他的心脏。
北府军校场,寒风卷起沙尘。几面褪色的军旗在旗杆上无力地垂着。一群刚刚操练完毕的士兵被召集起来,围成一个半圆,眼神冷漠地看着场中被按跪在地的陈衍。
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