北疆，野狐岭，五月初三。
一支由巡抚衙门亲卫、工部勘查人员及向导组成的三十余人小队，正艰难行进在崎岖的山岭间。野狐岭位于黑石谷东北，地势险峻，林木茂密，人迹罕至。按照靖亲王信中提示，小队在向导（一名靖王旧部退役老兵）带领下，朝着疑似矿苗露头区域摸索。
午后，山林间雾气渐起。众人正欲在一处背风山坡稍作休整，异变突生！
数支淬毒的短弩矢从密林深处无声射出，精准地命中外围几名亲卫！惨叫声刚起，十余名黑衣蒙面人如同鬼魅般从树丛、岩石后跃出，手持利刃，直扑队伍核心——工部员外郎及几名关键勘查人员！
“有埋伏！保护大人！”亲卫队长嘶声怒吼，拔刀迎敌。然而袭击者动作迅捷狠辣，配合默契，显然不是普通山贼。亲卫队虽奋力抵抗，但事发突然，地形不利，瞬间陷入苦战，伤亡增加。
就在这危急关头，另一侧山坡上骤然响起尖锐的鸣镝声！紧接着，数十支羽箭破空而至，精准地覆盖了黑衣袭击者的侧翼！箭矢力道强劲，角度刁钻，瞬间射倒四五人。
“援军！”亲卫队精神大振。只见一队约五十人的轻甲步兵从山坡上冲下，为首者正是周霆麾下一名姓马的校尉。他们显然早有准备，迅速切入战场，与亲卫队合力，将黑衣袭击者分割包围。
战斗很快结束。黑衣袭击者除三四人被擒（皆服毒自尽未果），其余尽数被歼。勘查小队伤亡近半，工部员外郎手臂中了一刀，幸无大碍。
马校尉上前见礼：“末将奉周将军之命，暗中保护各位大人。此地险恶，恐有宵小，将军特命末将率一队弟兄远远缀行，不想真派上用场。”
亲卫队长惊魂稍定，连声道谢。勘查工作被迫中断，众人带着伤员和俘虏迅速撤回安全地带。审讯俘虏无果，这些死士口中藏毒，被擒时已咬破毒囊，虽被及时制止，但已神志不清，难以问话。
然而，在清理战场、搜索袭击者来路时，一名眼尖的老兵在一处隐蔽石缝中，发现了几件被遗弃的、锈迹斑斑的开采工具——铁镐、凿子，还有半截腐朽的箩筐绳索。样式古老，绝非近年之物。
“大人，您看这……”老兵将工具呈上。
工部员外郎忍着臂痛，仔细查看，面色渐凝：“这锈蚀程度，至少是十几二十年前的东西了。这野狐岭……早就有人开采过？”
马校尉与亲卫队长对视一眼，都想到了同一个词——黑石谷！野狐岭毗邻封禁区，这些陈旧工具，是否意味着当年除了黑石谷，此处也有秘密开采？是朝廷明令封禁前的官采？还是……私采？
消息迅速被分别报给了杜文仲与萧煜。
巡抚衙门，行辕。
杜文仲看着呈报上来的陈旧工具草图（实物已随队带回），听着亲卫队长关于遇袭及被靖王部下救援的详细禀报，眉头拧成了一个疙瘩。
遇袭，说明有人不想他们找到矿源，或者不想工坊建成。是谁？安远侯余党？还是其他利益受损者？而靖王部下“恰好”暗中保护，是未卜先知，还是……本就知晓此行的风险？那些陈旧开采工具的发现，更是将疑云指向了多年前的秘密。靖王在信中只提“矿苗”，却未言及早有开采痕迹，是不知道，还是……有意隐瞒？
他感到自己仿佛陷入了一张无形的网，北疆的水，深不见底。
行辕东暖阁。
萧煜也接到了马校尉的密报，内容更为详尽，包括陈旧工具的发现以及俘虏身上搜出的、一种特殊的弯刀制式（非周军或狄虏常用）。
“这刀……有点像西边羌人的手艺，但又有改动。”周霆指着草图，“王爷，袭击者不是安远侯余党或苍狼卫，也不是狄虏。这野狐岭……看来不止矿藏有问题。”
萧煜目光沉静：“有人不想我们找到矿，或者，不想朝廷在此建工坊。那些旧工具，证实了当年黑石谷之事，牵连或许更广。野狐岭的矿，恐怕早就被人盯上，甚至动过了。马校尉他们暴露了吗？”
“没有。他们一直远远跟着，遇袭时才现身，事后也只说是奉命暗中保护勘查队伍，符合常理。”周霆答道，“杜文仲那边，似乎对王爷的‘未卜先知’有些疑虑。”
“疑虑便疑虑吧。本王示警，他遇袭，本王救人，他该承情。至于旧工具……我们确实不知。”萧煜淡淡道，“告诉马校尉，守口如瓶，只做分内之事。另外，加紧对平州刘记棺材铺的监控，安远侯余党那边，也该有动静了。”
京城，西山大佛寺，禅房。
赵文启再次来到大佛寺，这次不仅是为了看那几卷《迦叶手录》，更是带来了自己关于“出世入世”的一些心得文章，请方丈转交那位“神秘捐赠者”品评。他实在按捺不住好奇与交流的渴望。
方丈依言将文章转出。两日后，赵文启得到回馈——并非对他文章的点评，而是另一段摘录，出自一本极冷门的宋儒笔记：“士之读书治学，所为何事？求功名乎？利禄乎？抑或求心安乎？心安者，非闭目塞听，乃明辨是非后之坦然；非独善其身，乃有所为有所不为后之磊落。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”
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