天刚擦亮，陈阿婆已在灶间忙开了，灶上的粥咕嘟冒泡，混着杂粮香飘满院。鹿筱揣着几个葱油饼，跟敖翊辰往城里去——为避人眼目，特意绕了条僻静的小巷。
巷子里，卖早点的摊子刚支起来，油条在油锅里“滋啦”响，摊主老周正往案板上摞烧饼。鹿筱走上前：“周叔，要两个烧饼。”老周抬头见是她，笑了：“是药坊的鹿丫头啊？今天怎么这么早？”
“想打听个人。”鹿筱接过烧饼，往他手里塞了两个铜板，“您认识苏先生吗？就是去年常来城西的老郎中，头发花白，药囊上绣着片叶子。”
老周擦手的动作顿了顿，往左右看了看，压低声音：“你问他做什么？这苏先生蹊跷得很——前阵子我去城北送早点，见他被几个黑衣人堵在巷子里，好像在抢他药囊，后来他慌慌张张跑了，再没见过。”
鹿筱心里一沉：“您知道他住在哪吗？”老周摇头：“听说是租在城隍庙附近的小院子，可那片乱得很，未必找得到。”
谢过老周，两人往城隍庙走。那一带多是矮房，墙皮剥落，巷子里堆着杂物，风一吹，尘土卷着烂菜叶飞。正打听着，敖翊辰突然拽了拽鹿筱的袖子，朝街角努嘴——只见个穿灰布衫的老汉，正蹲在墙根卖草药，那药摊旁的竹篮上，缝着片跟苏先生药囊上一样的叶子。
鹿筱走上前，指着篮子里的柴胡问：“大爷，这柴胡怎么卖？”老汉抬头，眼尾的皱纹堆着：“五个铜板一把，新鲜得很。”
“您认识苏先生吗？”鹿筱蹲下身，指尖拨弄着草药，“就是跟您用一样叶子标记的老郎中。”老汉手一抖，手里的秤杆差点掉了，起身就要收摊：“不认识，你认错人了。”
“我们是婉姨的人。”鹿筱赶紧道，把婉姨医案里夹着的半张药方递过去——那是去年苏先生来送消息时，婉姨随手写的，上面有她特有的小记号。
老汉盯着药方看了半晌，叹了口气：“罢了，婉丫头待我们不薄。苏先生是我师弟，前几天被‘银蛇’的人抓了，就关在城东的废粮仓里。”
“抓他做什么？”敖翊辰追问。老汉往巷口瞥了眼，声音压得更低：“苏先生去年帮婉丫头送过北地的疫方，‘银蛇’想抢那方子——他们听说婉丫头把青囊经藏了，还以为方子跟经卷在一处，就把苏先生抓了逼问。”
鹿筱攥紧了手心：“那小瓷瓶是怎么回事？他往旧宅树洞里塞的那个。”“是解毒的药。”老汉道，“苏先生怕咱们找他时遇着‘银蛇’的瘴气，就把药藏在那儿。他说要是见着药坊的人，让你们别去救他，先把北地的疫方送到——那方子在他租的院子墙缝里，用油纸包着。”
正说着，巷口传来马蹄声，几个穿黑衫的人骑着马经过，腰间都挂着银蛇标记。老汉赶紧低下头，往摊子底下缩了缩：“你们快走吧！那伙人天天在这一带晃，被认出来就糟了！”
两人没敢多留，按着老汉指的路往苏先生租的院子去。那院子在条窄巷深处，院门虚掩着，推开门，院里的草长了半人高，墙角的石磨上还放着个药臼，里面剩着些没碾完的甘草。
鹿筱按老汉说的，在东墙根摸了摸——果然摸到块松动的砖，抠开一看，里面藏着个油纸包。打开来，是几页写满字的纸，正是北地的疫方，上面还有婉姨的批注：“此方可加葛根三钱，应对孩童发热更效。”
“得赶紧把方子送出去。”鹿筱把纸折好揣进怀里，“北地还等着用药呢。”敖翊辰点头：“我去牵马，咱们先回药坊，再想办法救苏先生。”
刚走到巷口，就见夏凌寒从对面跑过来，脸上带着急色：“你们可回来了！药坊来了个自称是北地来的信使，说要见你，还说……还说婉姨在北地染了疫。”
鹿筱心里“咯噔”一下，跟着夏凌寒往回赶。到了药坊，只见院里站着个穿粗布短打的年轻人，脸膛黝黑，手里攥着个布包，见了鹿筱，赶紧上前：“你就是鹿筱姑娘？我是北地来的，婉姨让我来送消息——她半个月前染了疫，现在还躺着起不来，让我来取青囊经里的‘固本汤’方，说那方子能救急。”
萧景轩皱了眉：“婉姨怎么会让你直接来取房？她素来谨慎。”年轻人红了眼眶：“这不是急吗？北地的大夫都快顶不住了，婉姨烧得糊涂了，只念叨着青囊经……”
鹿筱看着他，突然注意到他袖口沾着点黄色的粉末——那是“银蛇”的瘴气特有的颜色，前几天夏凌寒调硫磺粉时，她见过一样的。
“你等会儿，我去拿经卷。”鹿筱不动声色地说，转身往屋里走。刚走到门口，就见阿木从屋里跑出来，手里举着个小银锁——是婉姨给他的那个，锁身上沾着点灰。
“姐姐，这锁上有虫子！”阿木举着锁跑到年轻人跟前，伸手要让他看。年轻人下意识地往后躲，袖口蹭到了银锁，那黄色的粉末沾了点在锁上。
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