鹿筱是被颈间溯洄玉的灼烫惊醒的。窗外的月色刚漫过窗棂，将医馆内的药柜映出半排冷硬的阴影，她手臂上的蛇鳞印记还泛着淡青微光，像块嵌在皮肉里的碎玉。刚要起身去摸玉佩，就听见院外传来急促的脚步声，敖翊辰的玄色衣摆扫过门槛时带起一阵风，手里攥着的信纸边角都被汗浸湿了。
“宫里出事了。”他声音里带着未散的急促，将信纸递到鹿筱面前，“夏凌寒的贴身侍卫刚送来消息，寒潭那边发现了三具士兵的尸体，身上的伤口和之前被蛇妖咬伤的一模一样，而且……”他顿了顿，指尖在信纸上划过“蛇蜕”二字，“他们在尸体旁找到了半片烧焦的蛇蜕，和黑衣人手里的那片纹路完全相同。”
鹿筱的心猛地一沉，刚服过解毒药的身子还泛着虚软，却还是撑着床头坐起身。溯洄玉还在发烫，贴在颈间像揣了块暖炉，她忽然想起昨夜脑海里的画面——寒潭深处浮起的黑色鳞片，还有那抹朝着阳城游来的青蛇红光。“现在宫里是什么动静？”她抓过床边的外衫，指尖扣腰带时都带着急促。阿桃的呼吸声从隔壁传来，均匀又安稳，可鹿筱知道，这安稳怕是维持不了多久了。
敖翊辰帮她拢了拢衣领，语气里藏着担忧：“夏凌寒已经带人去了寒潭，临走前让侍卫转告你，务必留在医馆不要外出。但我总觉得不对劲，那黑衣人死前说的‘复仇’，还有你手臂上的印记，恐怕都和宫里的人有关。”他话音刚落，院外突然响起马蹄声，不是寻常士兵的马蹄踏踏地声，而是裹了锦缎的软蹄声——这是宫里贵人才能用的坐骑。鹿筱和敖翊辰对视一眼，刚走到院门口，就看见一辆明黄色的马车停在“济世堂”木匾下，车帘掀开，露出洛绮烟那张染了急色的脸。
“鹿姑娘快上车！”洛绮烟的声音都在发颤，手里的绢帕攥得皱巴巴的，“皇后娘娘突然晕厥，太医院的人束手无策，陛下急得发了火，让我来请你入宫。”鹿筱脚步一顿，皇后？她虽没见过这位夏朝后宫之主，却也听闻皇后一向康健，怎么会突然晕厥？再想起寒潭的尸体和蛇蜕，她心里忽然升起个不好的念头，拉着敖翊辰的手就往马车上走：“阿翊，你跟我一起去，医馆这边让学徒们看好。”
马车轱辘碾过青石板路，朝着皇宫的方向疾驰。洛绮烟坐在对面，指尖反复摩挲着袖口的刺绣，过了好一会儿才低声开口：“其实……皇后晕厥前，曾让人去寒潭取过东西。”鹿筱猛地抬头，洛绮烟赶紧别开眼，声音压得更低，“是块玉佩，泛着蓝光的，和黑衣人身上的那块很像。我也是听宫女私下议论，说皇后取了玉佩回来就不对劲，先是对着镜子发呆，后来突然就倒了。”
泛着蓝光的玉佩？鹿筱下意识摸了摸颈间的溯洄玉，玉佩的温度似乎又高了些。她忽然想起黑衣人手里的玉佩，还有自己梦中寒潭深处的黑色鳞片，这三者之间难道有什么关联？正思忖着，马车突然停了下来，车夫的声音带着敬畏：“姑娘，皇宫到了。”
车帘被掀开，一股浓郁的龙涎香扑面而来，宫门口的侍卫见了洛绮烟，立刻躬身放行。鹿筱跟着洛绮烟穿过层层宫道，沿途的宫灯都亮着，却没见几个宫女太监走动，空气里弥漫着一种压抑的寂静。走到皇后居住的长乐宫门口，就听见里面传来陛下夏启的怒喝声：“一群废物！连皇后的病因都查不出来，朕养你们这群太医院的人有何用！”
洛绮烟赶紧拉了拉鹿筱的衣袖，示意她稍等。过了一会儿，一个太监从里面出来，看见洛绮烟身后的鹿筱，眼睛一亮，赶紧进去禀报。没片刻，里面传来夏启的声音：“让她进来！”
鹿筱深吸一口气，提着裙摆走进长乐宫。殿内的烛火噼啪作响，夏启坐在龙椅上，脸色铁青，太医院的院判和几个太医都跪在地上，头埋得低低的。皇后躺在不远处的软榻上，脸色苍白如纸，双目紧闭，嘴角还残留着一丝黑血。
“你就是鹿筱？”夏启的目光落在她身上，带着审视，“朕听闻你医术高超，能解奇毒，今日就请你救救皇后。若能治好她，朕必有重赏；若治不好……”他没说完，可语气里的威胁显而易见。
鹿筱没理会他的威胁，走到软榻边，先给皇后把了脉。指尖刚碰到皇后的手腕，就感觉到一股阴冷的气息顺着指尖往上爬，和之前黑衣人蛇蜕上的寒气如出一辙。她又掀开皇后的衣袖，只见皇后的手臂上，竟也有一个小小的蛇鳞印记，只是颜色比她手臂上的更深，泛着墨黑的光。
“陛下，皇后娘娘并非生病，而是中了蛇妖的寒气。”鹿筱收回手，语气平静，“这种寒气来自寒潭深处，与之前意图释放妖物的黑衣人所用蛇蜕同源。若想解毒，需用槿花膏配合焚蛇散，再以龙气催动，才能将寒气逼出体外。”
“龙气？”夏启皱起眉头，“哪里来的龙气？”敖翊辰这时从门外走进来，玄色衣袍上还沾着夜露：“陛下，我是东海龙王之子敖翊辰，我体内有龙气，可以为皇后娘娘驱寒。”夏启看向敖翊辰，眼神里满是惊讶，显然没想到世间真有龙子存在。
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