太极殿的地砖刚被封死，殿外就传来一阵急促的脚步声，洛绮烟领着两个督察队的侍卫跑进来，脸色发白：“筱筱！不好了！地牢那边出事了，云澈澜让我来喊你们赶紧过去！”
鹿筱心里咯噔一下，刚提起的一口气又沉了下去。方才还想着去地牢救林茹筠的弟弟，这才多大功夫就出了事？她攥紧袖口里的木槿香囊，囊里的干花似乎又抖了抖，像是在预警。敖翊辰扶住她的胳膊，龙鳞剑上的寒气还没散，声音却稳：“别慌，先去看看。”
一行人往地牢赶，沿途的宫道上，宫女太监们都低着头快步走，连大气都不敢喘。柳梦琪被夏越扶着，嘴唇上的紫色还没褪尽，走两步就咳嗽两声，话里带着怨气：“这宫里就没安生日子，早知道当初就不该来夏朝，在蒙古国当我的公主多自在。”夏越赶紧拍着她的背哄：“再忍忍，等抓住黑影就好了，到时候我陪你回蒙古国看看。”柳梦琪哼了一声，却悄悄往他身边靠了靠——方才在太极殿看到那么多黑蛇，她现在腿还软着，离夏越近些才觉得踏实。
地牢在王宫最偏僻的西北角，入口藏在一处废弃的柴房里，柴房的门虚掩着，门口守着的两个侍卫已经倒在地上，脖子上有一道细细的黑痕，脸色发青，显然是中了蛇蜕的毒。云澈澜蹲在侍卫身边，手里拿着根银簪，簪头已经变成了黑色：“是黑影的人来过，毒发太快，没来得及留下线索。”
鹿筱蹲下身，手指在侍卫的袖口摸了摸，摸到一点黏腻的黑色粉末，和太极殿洞口里的一模一样。她凑近闻了闻，除了蛇蜕的腥气，还有股淡淡的杏仁味——那是醉龙草籽炒熟后的味道，之前在夏凌寒捡到的空药包里闻到过。“黑影是故意引我们去太极殿，趁机来地牢动手。”她起身看向柴房里的暗门，门闩已经被劈断，黑黢黢的洞口里飘出一股霉味，混着血腥气，“里面情况不明，大家小心。”
夏凌寒从侍卫腰间抽出火把点燃，率先走进去。地牢的石阶又陡又滑，走一步就发出“吱呀”的声响，像是随时会塌。鹿筱跟在敖翊辰身后，手里攥着个药包，里面是她提前配好的解毒散，万一遇到蛇蜕毒就能立刻用上。
走了约莫半炷香的功夫，前方终于出现了地牢的牢房。最里面的一间牢房门开着，地上散落着几根断裂的锁链，墙角缩着个少年，约莫十五六岁的年纪，穿着粗布囚服，头发乱蓬蓬的，脸上还有几道血痕。林茹筠一看到他，眼泪就掉了下来，扑过去抱住他：“阿林！你怎么样？有没有受伤？”
少年抬起头，露出一张和林茹筠有几分相似的脸，眼神却空洞得很，看到林茹筠，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，只是一个劲地摇头。鹿筱走过去，蹲在少年身边，从怀里掏出块药膳糕——这是她早上刚做的，里面加了安神的合欢花，没放别的东西。她把糕递到少年嘴边：“别怕，吃点东西，我不会伤害你。”
少年犹豫了一下，还是张开嘴咬了一口，糕的甜味在嘴里散开，他的眼神渐渐清明了些，抓住林茹筠的手，声音嘶哑：“姐姐……黑影……黑影说……让你拿龙骨换我……不然就……就把我变成和那些侍卫一样的怪物……”
林茹筠哭得更凶了，萧景轩站在她身后，伸手拍了拍她的背，脸色沉沉的：“别怕，有我在，不会让黑影伤害你弟弟。”他说着看向少年，“黑影有没有对你说别的？比如他的老巢在哪，或者他下一步要做什么？”
少年皱着眉想了想，突然浑身一颤，像是想起了什么可怕的事：“他……他手里有个青铜铃铛，一摇铃铛，我就浑身难受，脑子里全是乱七八糟的声音……还有……还有个穿黄衣服的女人，经常来给我送吃的，她让我盯着姐姐，要是姐姐不照黑影的话做，就给我吃有毒的糕……”
“穿黄衣服的女人？”鹿筱心里一动，宫里穿黄衣服的，除了王后和少数几位太妃，就只有伺候王后的宫女了。她想起早上在王后寝殿，王后手里的黑色盒子，还有她说的那些话，后背瞬间冒了冷汗——难道那个送毒糕的女人，就是王后身边的人？
云澈澜突然开口：“我刚才在柴房外发现了个食盒，里面有几块没吃完的糕，和你之前说的醉龙草糕很像。”他说着从怀里掏出个油纸包，打开里面是几块发黑的糕，散发着刺鼻的杏仁味。鹿筱拿起一块闻了闻，脸色骤变：“这里面不光有醉龙草，还有龙骨粉！吃了这个糕，不光会产生幻觉，还会被黑影感应到位置，就像之前的木槿花粉一样。”
林茹筠的弟弟突然抓住鹿筱的手，眼神惊恐：“我……我吃过这个糕！那个黄衣服女人说，吃了糕就不会饿，我就吃了……后来我就总能看到黑影，他说……他说要让我变成他的傀儡，帮他抓姐姐……”
鹿筱赶紧从怀里掏出个瓷瓶，倒出一粒褐色的药丸喂给少年：“别怕，吃了这个能解龙骨粉的毒，就是会有点苦。”少年皱着眉咽下去，过了一会儿，脸色渐渐红润起来，眼神也亮了些。
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