艾琳提桶的手在收帆指令响起后没有停顿。她将空桶搁在甲板边缘，指尖擦过铁钩时微微一颤，但立刻收回力道。海风比前几日更沉，吹得帆布簌簌作响，像某种预兆的低语。
她缓步走向粮仓后角，脚步未变，呼吸也稳。距墙三步时，她放缓步伐，借着弯腰系鞋带的动作，在墙根处敲出三短一长的节奏。指节刚离墙面，对面便传来两下轻叩。她起身，继续前行，眼角余光扫见亚瑟正从缆绳堆旁走过，手中麻绳垂落半寸，随即被他不动声色地挽紧。
清晨第一缕光落在主桅上时，艾琳已领到新的差事——清理锅炉房通风口外积灰。这活计偏僻，巡查极少。她蹲下身，用刷帚拨开煤渣，同时将右脚鞋垫轻轻掀起一角，取出昨夜藏下的那枚铁钉，迅速塞进裙褶夹层。另一枚她已在昨夜交给厨房农奴，换回一把钝斧的藏匿位置。
午前换岗铃响，她提着脏水桶穿过甲板，与几名农奴错身而过。其中一人低头咳嗽，袖口掠过她手臂，一片干饼碎落入掌心。她未看对方，只将碎片攥紧，走向锅炉房后死角。
亚瑟已在那儿等她。还有五人陆续抵达，皆是过去几日曾传递纸条、分食藏粮的熟面孔。艾琳把水桶倒扣在地上，围成一圈。
“登陆就在明日。”她的声音压得极低，却字字清晰，“我们若随队下船，便是锁链加身，永无翻身。”
有人低头搓手，有人盯着地面不语。一名年轻农奴咬牙道：“可船上全是守卫，怎么动？”
“不是现在。”艾琳摇头，“是他们踏上跳板那一刻。新债主必先登岸，身后随从簇拥，秩序最乱。那时我们动手，才有机会。”
亚瑟接话：“我数过，左舷跳板承重有限，八人以上便会晃动。只要有人在尾端突然发力，整条板都会倾斜。届时监工必上前稳局，我们的人趁机夺刀。”
“谁去？”另一人问。
“科尔。”艾琳说，“他昨夜已答应。斧头藏在柴堆第三层，信号是三声铲地。拿到后立刻藏入衣内，不可挥动。”
众人沉默片刻。一名妇人低声问：“孩子怎么办？”
“你们带着最小的两个，提前绕到货舱后侧出口。”亚瑟道，“那里有旧帆布堆，可遮身形。等混乱一起，立刻往船尾跑，贴着水线走，别抬头。”
艾琳补充：“不准伤人，不准杀人。我们只为逃命，不是复仇。谁若滥杀，便是害所有人陪葬。”
她从裙褶中取出铜牌，借着缝隙透下的光，在边缘刻下一个“登”字。刻完，她将铜牌握紧，放入胸口内袋。“记住这个动作。明日我若举起左手按胸，便是行动信号。”
散会时，她留下亚瑟。“你再走一趟各舱，确认每人知道暗号。三短一长为集结，两短两长为取消。若听见哨声连响三下，立即趴下装病，不得迟疑。”
亚瑟点头，转身离去。艾琳则提桶返回主甲板，途中经过账房窗口。新债主的侍从正在整理行装，她停下脚步，故作好奇问道：“岛上风大吗？听说沙石能打穿皮肉。”
侍从抬头看了她一眼。“风是厉害，可主子们自有遮蔽。你们这些粗使的，下了船就归监工管，哪轮得到挑地方？”
“只是怕误了差事。”艾琳低头，“前日在府里，老厨娘说过，西北风起时要避檐角，否则鼻血不止。”
侍从嗤笑一声：“你还记这些？听着，登陆顺序是货先于人，主仆同下。等你们这批脚镣一扣，就得列队候命，半个时辰内不准乱动。”
艾琳应声退下，心中默记。回到角落，她取出一小块炭粉和布片，蹲在舱底暗处画出行进路线：跳板、货舱口、监工站位、随从分布。画毕，她将布片折成指甲大小，塞进鞋垫深处。
傍晚分食时，她只吃了三分之一饼，其余藏入袖袋。饭后被召去登记备用缆绳损耗，她照常执笔记录，却在翻页时故意掉落一枚铁钉。她弯腰去捡，顺手将钉子踢入柜底缝隙。监工未察觉，只催她快写。
夜里船舱闷热，她躺在原位，闭眼不动。亚瑟悄然归来，在她身旁坐下。
“都传到了。”他说，“科尔已备好草绳缠手，防滑。厨房那边也会在开饭前十分钟泼洒菜汤，引开巡逻。”
艾琳睁眼：“新债主呢？”
“今早去了主舱密室，待了半个时辰。出来时手里有张纸，我没看清内容。但他下令明日所有武器箱提前开启，由亲信押运。”
艾琳皱眉。“他在防变。”
“所以更要快。”亚瑟低声道，“一旦他亲自带队下船，就是唯一时机。错过这一波，岸上营寨建成，我们就再没机会。”
艾琳缓缓坐起，从内袋取出铜牌，再次摩挲那个“登”字。她想起府中学医时，师父说过一句话：药性发作前最静，可正是毒入血脉之时。
她将铜牌重新藏好，站起身，走向锅炉房方向。路过厨房后门时，她假装失衡，肩膀撞向门框，顺势将袖中饼屑抖落在地。一名农奴立刻上前清扫，两人目光相触，对方极轻微地点了下头。
回来途中，她在甲板拐角遇见新债主的亲信。那人扫她一眼，问：“你不是在账房做事？”
“刚交完册子。”艾琳低头，“厨房让我捎句话，明日早餐需多备两锅粥，怕路上耗时太久。”
亲信冷哼：“你也敢替他们传话？”
“我只是个记账的。”她声音平静，“说错一句，自然有罚。”
那人盯她片刻，挥手让她走。艾琳稳步前行，直到转过舱角才让呼吸放慢一分。
深夜，她蜷在角落，听见远处传来锚链轻响。她知道那是例行检查，不是靠岸。但她仍摸出铜牌，紧紧握住。
亚瑟不知何时坐在了对面。他没说话，只伸出手，掌心朝上。艾琳会意，也将手伸出。两人指尖相碰，无声交接了一个折叠的布条——上面写着明日第一批下船的人员名单，包括两名巡卫和一名器械官。
她将布条咽下。
天未亮，她被叫醒去擦洗主舱外廊灯座。她提桶打水，动作如常。经过粮仓时，她停下，在墙根敲了三下。回应很快到来：两短两长。
她继续前行，走到第一盏灯前，踮脚取下罩子。手指触到钩扣时，袖口擦过墙面，留下一道极淡的油痕。
她收回手，挂回油壶。转身时，裙摆扫过地面，带起一丝微尘。
了望台上传来一声呼喊：“陆地可见！”
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