“不是船。”她说,“是碎片。”
那人颓然倒下,喘息不止。
艾琳重新坐下,双臂环膝,目光锁定北星。她的衣服早已湿透,体温持续流失,但她不敢睡。她知道,一旦闭眼,可能再也睁不开。
一名农奴悄悄挪近,低声问:“我们……能到吗?”
艾琳没回答。她只是抬起右手,指向北方天际那颗星。
那人顺着她手指望去,久久未语。
木筏继续前行。连接处的布条在海水浸泡下开始发软,但暂时稳固。艾琳每隔一段时间就检查一次结扣,发现松动便立即重绑。
太阳升起时,光线刺破云层。海面泛起灰白波光,映照在木筏上。六人面容憔悴,嘴唇干裂,无人说话。
艾琳从衣内取出铁片,轻轻敲击最大那块浮木,发出清脆声响。所有人抬头看她。
“听见这个声音的人,都是活下来的。”她说,“以后谁要是想闭眼,我就敲一下。谁要是松手,我就把他的名字刻在这块木头上。”
她将铁片边缘抵在木面,却没有立刻刻写。
一名农奴忽然开口:“我叫科尔。”
艾琳看了他一眼,点头。
“我叫玛拉。”另一个声音响起。
接着是“汤姆”“伊恩”“南”。
最后,艾琳将自己的名字刻下——第一道竖线旁,添上第六道短痕。
她收起铁片,双手搭在膝盖上,目视前方。
木筏漂行于无垠黑海,唯北星引路。风息浪退,命运未卜。
艾琳的右手缓缓移向衣内,再次握住那块铁片。
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