北面的尘土渐渐落下，艾琳的手还搭在剑柄上。她没有移开视线，直到那队骑兵彻底消失在山梁背面。亲卫走来低声汇报，说对方未接战便撤了，路线偏斜，像是刻意绕行。
她立刻下令：“封锁侧翼山道，所有人不得擅自出入营地。”
命令传下去后，她转身走进临时指挥点，一块突出的岩石平台。这里能看清整个战场和营区动向。她让亲卫调出过去三日的巡逻换岗记录和口令变更日志。
“再查一遍缴获物资清单。”她说，“特别是火油袋。”
半小时前反击结束时，队伍从敌军补给线末端收缴了一批火油。按理说这种物资应存于后方仓库，不该出现在前线。她亲自去查验，发现其中三个火油袋封口有刮痕，不是破损，是人为划开又重新封好的痕迹。
她用刀挑开封皮，倒出一点油，在指尖搓了搓。气味正常，但袋子内壁贴着一小片薄蜡纸，上面有模糊印记——是个歪斜的“X”。
这是标记。
她站起身，走向后勤账册存放处。翻到火油转运记录那一栏，签字人是副队长科尔。
“叫后勤官来。”她说。
后勤官很快赶到。艾琳问：“昨夜是谁负责火油入库？”
“是科尔副队长。”后勤官答，“他主动接手的，说最近人手紧，他顺路巡查边界，可以一并办了。”
艾琳没说话，只把账本翻到前几天的记录。科尔的名字多次出现在夜间巡查名单上，时间都接近敌军异动前几个时辰。更关键的是，口令本显示，他曾私下告诉两名新兵当日暗语，理由是“帮他们熟悉流程”。
按规定，口令只能由值哨军官传达，且不得重复使用或外泄。
她合上本子，对亲卫说：“今晚设一道假命令——午夜调动主力至东谷设伏。只口头传达，不写文书。”
亲卫点头离开。
天黑后，她在岩台边缘布下暗哨，盯着北侧马厩方向。那里有一匹备鞍的快马，是预备应急联络用的。
子时刚过，一个人影从营房区溜出，低着头往马厩走。动作很轻，但脚步偏急。守在暗处的士兵认出是科尔。
他靠近马匹，伸手去解缰绳。
埋伏的亲卫立刻冲出，将他按在地上。搜身时，在他袖子里找到一张折叠的纸条，写着“东谷有变，速报”。
艾琳走到他面前，手里拿着那个带标记的火油袋。
“你说你去巡查边界。”她开口，“可那天晚上风沙大，地面留下的脚印，是从北营往回走的。你是去查敌人，还是送消息？”
科尔挣扎了一下，吼道：“我没有！这是陷害！我为这片土地打了三年仗，你们要杀我？”
艾琳不动声色：“火油袋上的标记是谁教你的？邻国军情处的人？还是你早就投了他们？”
“我不知道什么标记！”科尔喊，“那是意外刮破的！口令是我好心教新兵！马我也只是去看看有没有被风吹断缰绳！”
艾琳挥手，亲卫把口令本和转运记录摊开在他面前。
“你教的两个新兵，今天早上被派去西线挖陷阱。而敌军昨晚试探的方向，正是西线缺口。”她指着记录，“你每次‘巡查’的时间，都比其他人早半个时辰出发，晚一个时辰回来。这段时间，你去了哪里？”
科尔张了张嘴，说不出话。
艾琳又拿出那张纸条：“这字迹是你写的。笔锋转折的习惯，和你签领物资的笔迹一致。你说这不是你写的，那你怎么解释它会在你身上？”
科尔脸色变了。
艾琳蹲下来：“你以为换个名字、改个路线就能瞒住？我们死过太多人了。每一次失败，都有内鬼在背后递刀。”
她站起来，对周围士兵说：“押他去囚笼。”
科尔被拖走前突然大喊：“你们不信我没关系！但我没通敌！你们现在杀我，才是中了敌人的计！”
艾琳没回头。
第二天清晨，阳光照进营地。艾琳让人把所有能行动的士兵召集到主阵地前的空地。她站在高岩上，科尔被押上来，双手反绑。
她举起那个火油袋：“这是从敌军前线缴获的。封口有标记，说明敌人知道我们的补给路线。是谁给他们的？”
没人回答。
她又拿出口令本：“昨夜的暗语，按规定只有值哨军官知道。但有人私自泄露。是谁？”
她指向科尔：“是他。三次异常离岗，两次泄露口令，一次企图传递假情报出营。证据都在这里。”
科尔低头不语。
艾琳拔剑，一剑斩断他的肩带。金属扣落地发出清脆响声。
“你不配穿这身军服。”她说，“现在剥夺你的军籍。押入囚笼，战后交法庭审判。我不杀你，因为我要你活着看到——我们是怎么守住这里的。”
她转身面向全军：“我知道你们累了。我知道你们怕。但只要还有一个人站着，这片土地就不会丢。”
她举起战旗：“谁愿意跟我一起守？”
人群静了几秒。
然后，一个老兵举起长矛：“我！”
接着是第二个，第三个。越来越多的人举起武器。
声音从零星变成一片。
最后，万众齐吼：“同生共死！”
艾琳站在高处，看着下面挥舞的兵器和面孔。风吹起她的披风，旗角拍打在石台上。
她收剑入鞘，下令恢复巡逻秩序，加强夜间值守，特别盯住北侧通道。
太阳升到半空时，望哨再次敲鼓。三短一长。
艾琳立刻起身，抓起望远镜。
镜头里，远方地平线扬起新的尘烟。规模比之前大得多。
骑兵队列整齐，旗帜隐约可见。
她放下望远镜，右手慢慢移到剑柄上。
剑柄很凉。
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