翌日清晨，娘亲提议：“今日不如我们往平阳城里走走。十几年未见，也不知这座都城究竟有何变化？”
于是我们一行五人轻装简从，悄然出了宫门。
行走在平阳城青石板铺就的主街上，两旁的商铺并不算少，只是大多数招牌上的金漆已然斑驳，门面也显出了几分破败。
“这平阳城，”贺楚走在我身侧，声音低沉，“倒是比我想象中……安静许多。”
他说得委婉。这哪里是安静，分明是萧条。
街上的行人算不得多，且大多面带倦容。偶有马车驶过，那形制样式，也还是几年前的老样子。
本该是最热闹的早市，如今也只零星摆着几个摊位，售卖的不过是些本地常见的菜蔬，品类寡淡，远不及南方城镇市集的丰盛琳琅。
我心中暗忖，这或许是大战方歇、难民流离的后遗症。
目光所及，却未见预料中忙碌重建的景象——没有官府组织民夫清理整顿，也未见施粥赠药的官家棚子。
按理说，即便处境艰难，百姓眼中也该有几分重整家园的急切与忙碌，而非如今这般……全无生气的麻木。
爹爹走到一处茶摊前，望着那与记忆里毫无二致的粗陶茶碗，轻轻叹了口气：“连这铺路的石板都未曾变过，这座城，倒像是被时光遗忘了。”
娘亲走在最前面，目光掠过两旁街景，眼神复杂。这里的一砖一瓦像是无情地印证了北冥这十几年的停滞不前。
她在一家关张的老字号铺面前停下，手指轻抚过门板上早已褪色的年画痕迹，若有所思道：“城池未变，是幸事，说明未有战火摧残。但民生依旧，甚至更见凋敝，却非君王之福了。”
她回过头来看向我们，“这座沉睡的城池和人，终有一日需要被唤醒。而唤醒它的契机，或许就藏在这些被忽略的细节里。”
爹爹在一旁点头接口道，“我记忆中的北冥，往日富庶多半倚仗近海之利。捕捞鱼虾贝类，晒制成干货，运往内陆各地贩卖。
过去还曾长期向南平各地供应珍珠饰品，在南平一度颇受追捧。”
他顿了顿，语气中带着几分感慨：
“海盐更是北冥多年来重要的财政支柱。可惜这些年来，除了这些祖辈传下的产业，少见有新的营生。
反倒是近年倭寇屡犯沿海，连这些根基产业，也日渐凋零了。”
云泽在一旁频频摇头，眉宇间难掩失落：“这与我母亲描述的平阳城实在相去甚远。想来她说的，该是她幼时记忆里那个繁华鼎盛的故乡。”
他环顾四周，语气低沉，“说句实话，眼下的平阳城，怕是连宁城一半的繁华都比不上了。”
贺楚深深吸了口气，目光沉静下来：“不过，眼下也并非无药可救。倭寇之患既已暂缓，可先开放部分沿海滩涂，准许渔民捕鱼——冬鱼正肥，能解燃眉之急。
待来年开春，再着手贝类养殖与采集，饥荒问题或可缓解。”
他语气转沉，继续说道：“官府也应组织流民，恢复海盐生产、修缮港口。这不只是赈济，更是重建财政、重启贸易的根本。”
娘亲微微颔首，“就如我们方才路过的“陈记绸缎庄”。若朝廷能减免三成市税，平阳城何止一家老店复苏？十家这样的铺面兴起，便是数百户工匠的生计。”
爹爹在一旁低叹，声音里带着几分沉重：“你我所思虽好，却只怕是一厢情愿。最关键的那个人，如今心绪不宁、意志消沉。这些举措估计他一句也听不进去，也一概不会采纳。”
贺楚停下脚步，望向宫城的方向：“今日所见所闻，虽令人痛心，却也让我们稍微看清了一些症结所在。”
娘亲轻轻整理着被风吹乱的衣袖，接口道：“是啊，治国如医病，总要先把准了脉，才能开出对症的方子。”
又沿着主街信步走了一段，将商铺市井、百姓生计一一看在眼里。
日头渐渐西斜，将我们的影子在青石板上拉得老长。
待回到宫中时，暖阁内已是烛影摇曳。
仁贵妃独自守在阁中，见我们归来，急急起身相迎——那眉眼间的忧色，分明已等候多时。
贺楚见她眸中忧色深重，率先开口道：“妹妹莫要多虑。眼下当务之急，是助他重理朝政。今日我们在平阳城所见，虽积弊已久，但沉疴虽重，却非无药可医。”
“可陛下今日将自己关在书房一整日，谁也不见。”仁贵妃蹙起眉头，指尖无意识地绞紧衣袖。
此言一出，众人陷入一片死寂。
“不要逼他太急，三日后便是冬至。”娘亲缓缓道，“按礼制，国君需亲往太庙祭祖。这一路上，正好让他亲眼看看如今的平阳城。”
“也只能如此了，但需安排得当。”爹爹沉吟，“若太过刻意，反倒适得其反。”
我凝视着爹娘眉宇间的忧虑，又望向仁贵妃眼中挥不去的愁思，最后目光落在贺楚紧抿的唇线与紧绷的下颌上。
他虽一言不发，但那双深眸中翻涌的，分明是压抑的焦灼与怒其不争的薄愠。
这一刻，我对那位北冥国君，蓦地升起一股难以抑制的不满。
这么多人为你殚精竭虑，为你奔走劳神，你呢？
却像个怯懦的孩童，将自己锁在那方小小的书房里，连面对现实的勇气都没有。
何其任性，又何其……不负责任。
也许是我紧抿的唇线泄露了心底翻涌的思绪，一直立于身侧的贺楚忽然伸手，借着衣袖的遮掩，修长的手指穿过我的指缝，与我十指相扣。
他侧过头来看我，深邃眼眸在摇曳烛光里漾开细碎柔光，那目光中带着几分安抚的暖意。
“勿要气着自己。”他压低声音在我耳畔说道，温热的呼吸轻拂过耳际。
我撇了撇嘴，低声嘟囔：“他身为一国之君，竟要这么多人替他忧心，自己反倒躲起来不见人。”
贺楚的手紧紧握住我的手：“迷路的人，总需要些时间找回归途。”
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