森林仿佛一头沉默的巨兽，将两支小小的队伍吞噬其中。秦建国带领的勘察队，如同在巨兽肠道中艰难前行的蝼蚁，既要寻找出路，又要警惕身后随时可能扑来的捕食者。
抬着李二狗的担架是最大的负担。尽管根生和张老歪已经尽力挑选相对平坦的路径，但在根本没有路的原始森林中，每一步都异常艰难。两个负责抬担架的队员很快气喘吁吁，汗水浸透了衣衫。队伍的行进速度被严重拖慢。
秦建国走在队伍最后，负责断后。他的耳朵像最灵敏的雷达，捕捉着身后密林中任何一丝不寻常的声响——一声被惊飞的鸟鸣，一段枯枝被踩断的脆响，甚至是风吹过不同密度树叶时带来的细微流动变化。他的手指始终没有离开步枪的扳机护圈，神经如同上紧的发条。
“队长，他们……真的跟来了吗？”一名走在秦建国前面的年轻队员忍不住低声问道，声音带着压抑不住的紧张。
“别回头，保持队形，注意脚下！”秦建国低声喝道，没有直接回答。但他凝重的表情已经说明了一切。那种被野兽窥视的感觉如芒在背，越来越清晰。
时间在压抑的沉默和艰苦的跋涉中流逝。日头渐渐西斜，林间的光线变得斑驳而昏暗。必须在天黑前找到一个相对易守难攻的地方过夜，在黑暗中行进无异于自杀，无论是对于脚下的险峻，还是对于身后的追踪者。
“队长，前面有个小山坳，背风，侧面有块大岩石，好像能避一避！”负责在前方探路的队员气喘吁吁地跑回来报告。
“过去看看！”秦建国精神一振。
山坳不大，但地形确实有利。背靠着一面近乎垂直的陡峭山壁，侧面有一块巨大的风化岩石，像一座天然的堡垒，只需守住正面和侧翼的一个缺口，防御压力会小很多。
“就在这里宿营！动作快！”秦建国下令。
队员们立刻行动起来。安置好李二狗，留下两人在岩石制高点持枪警戒，其他人以最快的速度清理出一小片空地，用折断的树枝和收集来的石块在正面和侧翼缺口构筑简单的防御工事。没有人敢生火，尽管夜晚的寒意已经开始渗透。
秦建国爬上岩石，借着最后的天光，用望远镜仔细观察来时的方向。茂密的林海一片沉寂，看不到任何人影，但那种危险的预感却越来越强烈。
“看到什么了吗，队长？”张老歪凑过来，手里紧握着他的老式步枪。
“没有，太安静了。”秦建国放下望远镜，眉头紧锁，“老歪叔，你经验多，怎么看？”
张老歪啐了口唾沫：“这帮龟孙子，肯定是跟着呢。他们在等，等我们最累、最松懈的时候，比如……后半夜。”
秦建国默默点头，这也是他的判断。他跳下岩石，召集所有队员。“今晚不可能睡。两人一组，轮流警戒，每组一个时辰。其他人，抱着枪，靠着岩壁休息，保持警惕！听到任何动静，立刻示警！”
他特意给李二狗喂了些水和捣碎的干粮，李二狗的精神稍微好了一些，但腿伤在低温下更显痛苦，他咬着牙，一声不吭。
“二狗，坚持住，明天我们加快速度，一定能出去。”秦建国安慰道。
“队长……我没事……你们小心……”李二狗虚弱地说。
夜幕彻底降临，森林陷入了纯粹的黑暗和寂静之中，只有一些不知名的虫鸣和偶尔传来的夜枭叫声，反而更添几分诡异和压抑。空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息，以及一丝若有若无的、从队员们身上散发出来的紧张汗味。
秦建国安排了守夜顺序，自己选择了最为困倦的后半夜第一班岗。他靠着冰冷的岩石，闭上眼睛，但耳朵和大脑却保持着高速运转。其他队员也和他一样，无人能真正入睡，只有沉重的呼吸声在黑暗中起伏。
时间一分一秒地过去。下半夜，秦建国准时醒来，替换下上一班警戒的队员。他和根生一组，守在岩石制高点和正面工事后。
森林的夜晚寒冷刺骨。根生年轻，有些熬不住，眼皮开始打架。秦建国轻轻碰了碰他，低声道：“不能睡，根生，想想对岸那些人的眼睛。”
根生一个激灵，立刻清醒过来，用力点了点头，握紧了手中的柴刀。
就在这时，秦建国似乎听到了一声极轻微的、像是石子滚落的声音，从侧翼缺口的黑暗中传来。他全身的肌肉瞬间绷紧，轻轻拉动了枪栓，发出“咔哒”一声轻响，这是提醒所有队员的信号。
几乎在同时，侧翼缺口处的黑暗中，猛地窜出几个黑影，如同扑食的饿狼，悄无声息却又迅捷无比地冲向营地！他们果然选择了防御相对薄弱的侧翼，而且选择了人最困乏的后半夜发动袭击！
“打！”秦建国怒吼一声，手中的56式半自动步枪瞬间喷出火舌！
“砰！”
清脆的枪声撕裂了夜的寂静，在群山间引发阵阵回响。冲在最前面的一个黑影应声倒地，发出一声凄厉的惨叫。
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