日子仿佛被这场大雪冻得迟缓了些，却又在忙碌和期盼中悄然滑过。腊月二十三，小年到了。雪后初霁，阳光照在无垠的雪原上，反射出刺眼的白光。靠山屯的屋顶上，积雪开始慢慢融化，滴滴答答的水声，像是春天提前敲响的序曲。
屯子中央的空地上，积雪被清扫得干干净净。几口临时垒砌的土灶台冒着腾腾热气，大铁锅里翻滚着乳白色的肉汤，那是用秦建国之前猎到的野猪骨头和屯里凑的一些杂骨熬制的高汤，浓郁的香气霸道地驱散了冬日的最后一丝寒意。旁边的大案板上，堆着各家各户凑出来的白面、玉米面，还有一盆盆拌好的酸菜猪肉馅儿、白菜粉条馅儿。妇女们围着案板，说笑着，手上飞快地捏着饺子，元宝似的饺子很快就摆满了一盖帘又一盖帘。孩子们在大人腿边钻来钻去，追逐打闹，小脸蛋冻得通红，眼睛却亮晶晶的，满是对即将到来的年夜饭的渴望。
这是秦建国和老支书商量后决定的——集体过年。
暴风雪虽然过去了，但几户房子受损严重的人家，像张老蔫，依然借住在屯部或者邻居家，这个年注定过得冷清。而且，经过抗熊、救灾这两桩大事，屯里的人心空前的齐，不如就借着过小年这个机会，大家一起热闹热闹，也安抚一下灾后的情绪，提振士气。
秦建国今天换上了一件半新的蓝色棉袄，虽然依旧洗得发白，但干净利落。他正和张大山、虎子等人一起，将屯里唯一的那口用来杀年猪的大锅支起来，准备煮饺子。他脸上带着淡淡的笑意，指挥若定，看着眼前这热火朝天的景象，心中亦是暖流涌动。这种集体的温暖和力量，是前世在城市钢铁森林里从未体会过的。
老支书穿着厚重的羊皮袄，坐在一张搬出来的太师椅上，眯着眼看着忙碌的人群，吧嗒着旱烟，脸上每道皱纹里都舒展开欣慰。他偶尔和身边几个老人低声交谈几句，目光总会不由自主地落在秦建国身上，那眼神里，是毫不掩饰的赞赏和托付。
沈念秋也来了。她穿着厚实的棉衣，外面罩着那件秦建国用兔子皮给她拼的坎肩，小腹已经能看出明显的隆起。她没敢上手包饺子，怕占了别人的份例，只是和王婶一起，负责照看灶膛里的火，偶尔给忙碌的妇女们递个东西。阳光照在她丰润了些的脸颊上，那层柔和的光晕愈发明显，宁静而满足。她看着在人群中忙碌的丈夫，看着他被乡亲们信赖地围在中间，那种发自内心的骄傲感，比身下熊皮褥子的暖意更让她踏实。
“开饭喽——！”随着虎子一声粗犷嘹亮的吆喝，第一锅饺子翻滚着出了锅，白胖胖、热腾腾，被盛进一个个粗瓷大碗里。骨头汤也熬好了，撒上一把翠绿的葱花，香气扑鼻。孩子们率先捧着碗，像一群快乐的小麻雀，挤到分发食物的大锅前。
按照事先的安排，老人和孩子先领，然后是妇女，最后是男劳力。没有人争抢，秩序井然。每个人领到属于自己的那一碗饺子和一勺热汤，脸上都洋溢着满足的笑容。有的蹲在墙根，有的就近找个木墩子坐下，呼噜呼噜吃得满头大汗。饺子的香味、汤的鲜味、人们的说笑声、孩子们的吵闹声，混杂在一起，构成了靠山屯小年最生动、最温暖的画面。
张老蔫端着满满一碗饺子，手里还拿着一个玉米饼子，蹲在屯部门口的石阶上，吃得格外香甜。他身上的棉袄是邻居借的，虽然破旧，但厚实。他一边吃，一边用袖子抹眼睛，不知是热气哈的，还是心里感动的。他活了这么大岁数，经历过旧社会的苦，也挨过自然灾害的饿，像这样全屯子像一家人一样坐在一起吃饭，还是头一遭。他偷偷看着正给一个孩子碗里添汤的秦建国，心里默念：“好人啊，靠山屯有福气……”
饭后，简单的收拾完毕，真正的“年会”开始了。没有舞台，没有灯光，空地就是舞台，篝火和天上的星月就是灯光。民兵队长张大山带头吼了一嗓子粗犷的东北民歌，虽然调子跑得厉害，但那股子豪迈劲儿赢得了满堂彩。虎子和几个年轻后生表演了一段即兴的“摔跤舞”，笨拙却充满力量，逗得大家哈哈大笑。几个大姑娘小媳妇也被推搡着，红着脸唱起了《绣金匾》，声音清脆，带着山野的质朴。
老支书也来了兴致，清了清嗓子，讲起了他年轻时跑山闯荡的故事，那些与野兽搏斗、与天争命的老黄历，在此时此刻听来，别有一番滋味，引得年轻人们阵阵惊呼。
气氛越来越热烈，不知谁喊了一嗓子：“让建国哥来一个！建国哥可是咱屯子的大功臣！”
“对！建国来一个！”
“念秋嫂子，你也来一个！”
众人纷纷起哄，目光齐刷刷地聚焦在秦建国和沈念秋身上。
秦建国愣了一下，他本性沉稳，不喜这种场面。但看着乡亲们热情而真诚的目光，他推辞的话咽了回去。他侧头看了看身边的沈念秋，沈念秋也正含笑看着他，眼中带着鼓励。
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