秦建国示意王永革退回岩缝更深处，那里有一处稍微宽阔的凹陷，勉强能容两人蜷身躲避。黑暗中，两人的呼吸声清晰可闻，混合着岩壁渗水的滴答声，以及下方巷道里越来越近的、杂沓的脚步声和模糊的人语。上方岩腔篝火的噼啪声，也隐约可闻。
“妈的，这鬼地方岔路也太多了！”一个粗哑的嗓音在下方巷道响起，带着喘息和烦躁，正是那个黑牛。“九爷给的图就画了个大概，这都转悠半天了！”
“少废话，跟紧点。”瘦高个的声音传来，冷峻依旧，“麻脸，注意右边那个豁口，图上标记那里可能有翻板。”
“知道了，头儿。”麻脸的声音带着小心。
秦建国心中一凛。九爷果然有备而来，竟然有矿洞的简图！虽然可能不完整，但无疑大大缩短了他们在迷宫般巷道里摸索的时间。看来，对方对这个矿洞的了解，远比他们预想的要多。他们是怎么得到地图的？难道当年勘探队的资料有泄露？或者，这个“九爷”的势力，与当年的事情有某种关联？
脚步声和谈话声在下方巷道停留了一阵，似乎是在确认方向和排查机关。秦建国和王永革大气不敢出，紧紧贴在冰凉的岩壁上。秦建国的手摸向腰后别着的硬木短棍，指节因用力而微微发白。王永革则死死攥着那把小小的刮刀，手心全是冷汗。
“这边走。”瘦高个的声音再次响起，脚步声开始向斜上方移动，逐渐远离了秦建国他们藏身的岩缝下方，但听方向，正是朝着篝火所在的岩腔而去！
果然，他们是一伙的！上面篝火旁的是先遣队，瘦高个和黑牛、麻脸是后续跟进。对方分兵了，而且对洞内路径有一定了解。形势极其不利。
待下方的脚步声完全消失，秦建国才极轻微地吐出一口气，压低声音对王永革说：“他们上去了，会和了。我们现在的位置很尴尬，上下都有他们的人。”
“那……那我们怎么办？退回去？”王永革声音发颤。
“退回去是死路。下面主巷道机关重重，没有地图，我们寸步难行，而且他们可能留了人把守。”秦建国头脑飞速运转，目光投向上方岩缝出口透出的微弱火光。“只能向前，或者……另辟蹊径。”
他仔细观察着身处的岩缝。这条由勘探队发现的密道，似乎是天然岩层裂隙与人工开凿的结合体，向上通往岩腔，但并非直上直下，而是带有一定弧度。在刚才攀爬的过程中，他隐约记得侧壁有一些黑黢黢的、不知深浅的小岔洞和裂缝。
“找别的路。”秦建国下定决心，“我们不能直接撞进他们聚集的岩腔。这岩缝肯定不止一条路，勘探队标记这个‘甬’字箭头，可能只是其中一条相对好走的。找找看有没有其他缝隙能绕开他们。”
两人开始像壁虎一样，在狭窄湿滑的岩缝中艰难探索。秦建国用剩下不多的手电光（光线已经非常微弱）仔细照射每一处岩壁。手电光扫过一片长满青苔的角落时，他忽然发现那里的岩壁颜色与周围略有不同，石质似乎更松散一些。他小心地用短棍尖端戳了戳，竟然捅进去一小截！
“这里有松动！”他低声道，手上加力，撬动。几块松动的碎石和湿泥簌簌落下，露出了后面一个黑乎乎的、仅容一人匍匐通过的狭窄孔洞！一股带着更浓郁陈腐和金属锈味的冷风从孔洞中涌出。
“有风！说明可能通向别处！”秦建国精神一振。他小心地扩大洞口，确认没有危险后，示意王永革：“我先钻过去看看，你在这里等着，注意听动静。如果我长时间没回来或者有危险，你就退回下面，找地方藏起来，随机应变。”
“建国哥，你小心！”王永革担忧道。
秦建国点点头，将短棍咬在口中，熄灭了几乎耗尽电池的手电（必须留一点应急），凭借着对空间和结构的直觉，以及从洞口透出的极其微弱的气流引导，一点点挤进了那个狭窄的孔洞。
孔洞内异常憋闷，布满了尖锐的棱角和湿滑的泥浆，秦建国只能靠手肘和膝盖一点点挪动，衣服被刮破多处，皮肤也火辣辣地疼。但他咬牙坚持，心中只有一个念头：找到出路，夺回东西，不能辜负孙工的托付和那两位牺牲同志的期望。
爬行了大约十几米，前方空间似乎略微扩大，而且有微弱的光线传来！不是篝火的暖黄光，而是一种幽冷的、淡淡的蓝绿色荧光，如同鬼火。
秦建国小心地探出头。眼前是一个低矮的、天然形成的石窟，约莫半个房间大小。石窟的岩壁上，镶嵌着一些发出微弱蓝绿色荧光的矿石！是某种含有磷或荧光矿物的石头。光线虽然微弱，但足以让他看清周围。
更令他惊讶的是，石窟中央的地面上，散落着一些古代采矿工具——锈蚀不堪的铁镐、木柄早已腐烂的锤子、破损的藤筐，还有几具蜷缩在一起的、早已化作白骨的遗骸！从腐朽的衣物碎片和骨骼姿态看，这些是古代的矿工，很可能死于意外塌方或者别的灾难。
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