夜色渐深，赵晓颖家中的吊唁宾客已陆续散去。白菊与挽联簇拥的灵堂里，只剩下母女二人和一片死寂的悲伤。周玉茹因过度疲惫和悲痛，终于在亲友的劝说下服了安眠药睡下。
赵晓颖却毫无睡意。
她独自坐在父亲的书房里，台灯洒下一圈昏黄的光晕，映照着那张皱巴巴的名片——“清州科信工程检测中心，高级工程师，王工。”
“离职了…”
电话里那个年轻女声的回复，如同冰冷的雨水，浇灭了她刚刚燃起的希望之火。王工的突然离职，绝非巧合。这只能说明，对手的反应比她预想的还要快，手段还要狠辣。他们不仅杀人，还要彻底湮灭证据。
父亲用生命换来的线索，难道就要这样断掉吗？
不甘、愤怒、还有一丝孤立无援的绝望，在她心中交织。李正峰那边进展受阻，官方调查形同虚设，王工这条线又骤然中断…她感觉自己像被困在蛛网中的飞蛾，越是挣扎，束缚得越紧。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“晓颖，还没睡吗？”是母亲的声音，带着睡意和担忧。
赵晓颖迅速收敛情绪，将名片塞回书里，起身开门：“妈，你怎么醒了？我这就睡。”
周玉茹站在门口，穿着睡衣，脸色苍白。她没有看女儿，目光却越过她，落在书桌后那张空荡荡的椅子上，眼圈又红了。“我梦见你爸了…他说…他说他冷…”
赵晓颖心中一痛，上前抱住母亲。“妈，只是梦。爸…他在天上看着我们呢。”她轻声安慰着，扶母亲回卧室休息。
看着母亲重新睡下，赵晓颖站在昏暗的客厅里，灵台上父亲的遗像在烛光中若隐若现。那温和的目光，此刻在她看来，却仿佛带着殷切的期盼和未尽的嘱托。
“爸，我该怎么办？”她在心中无声地询问。
忽然，一个几乎被遗忘的身影闪过她的脑海。
“老枪”
这个名字，带着硝烟和铁锈的气息，突兀地浮现。那是父亲多年前的战友，一个仿佛只存在于父母饭后闲谈和零星旧照片中的人物。她只记得父亲提起他时，总会带着一种混合着敬佩、惋惜和无奈的复杂神情。
“你‘老枪’叔叔，那才是个狠角色…可惜，性子太直，得罪了人，早早退了…”
印象里，那是个身材高大、面容冷峻、左边眉骨上有一道狰狞疤痕的男人。他来过家里几次，话很少，但看她的眼神很温和。他好像…就住在河阳县附近的哪个镇上？
一个退伍多年的老兵，能帮上什么忙？赵晓颖自己都觉得这个念头有些荒谬。但此刻，一种走投无路的本能，驱使她抓住任何一根可能的稻草。或许，正因为“老枪”是局外人，远离清州的权力漩涡，反而可能安全一些？而且，他住在河阳县附近，对当地情况熟悉…
这个念头一旦产生，就再也无法遏制。
她回到书房，开始翻找家里的旧相册和通讯录。在一本布满灰尘的旧相册里，她找到了那张照片——年轻的父亲穿着旧式军装，和几个战友勾肩搭背地站着，笑容灿烂。站在父亲旁边，那个比父亲还高出半头、神色冷峻、眉骨带疤的年轻人，就是“老枪”。
照片背后，用钢笔写着几个名字和一行小字：“与战友摄于XX团，后排左二，石勇…”
石勇。这是“老枪”的名字。
她继续翻找，终于在一个很久没动过的抽屉角落里，找到了一本纸页泛黄的旧通讯录。翻到“石”字部，果然有一个地址和一个模糊的电话号码，地址是“河阳县，盘山镇，石垭村”。
地址还在！电话号码是七位数，显然是很多年前的座机号，现在大概率已经打不通了。
盘山镇，石垭村…这正是“富民路”项目覆盖的区域之一！
赵晓颖的心跳加快了。这不仅仅是抓住一根稻草，这可能是命运在绝境中为她打开的一扇窗。
她看了一眼窗外浓重的夜色，现在是凌晨两点。她强迫自己躺下，必须休息，养足精神。明天，她要去石垭村，找到这位石勇叔叔。
第二天一早，赵晓颖以“想去父亲最后走过的地方看看，散散心”为由，安抚住忧心忡忡的母亲，独自驾车离开了清州市区。
车子驶出城市，进入省道，然后拐上通往河阳县的公路。越靠近河阳县，路况变得越复杂，山势也逐渐陡峭起来。她开的正是父亲生前常坐的那辆局里的公务车（丧事期间暂由家属使用），性能良好，但她握着方向盘的手心，却微微出汗。
父亲就是在这条路上…
她甩甩头，强迫自己集中精神。按照导航和路牌的指示，她驶离主干道，进入了盘山镇的乡村公路。这里的路况更差，坑洼不平，显然年久失修。与传闻中新建的、高标准的“富民路”形成鲜明对比。
几经颠簸和问路，中午时分，她终于找到了隐藏在山坳里的石垭村。村子不大，几十户人家散落在山坡上，大多还是老旧的土坯房。村口一棵大槐树下，几个老人正在晒太阳，看到陌生的车辆，都投来好奇的目光。
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