赵晓颖停下车，走过去，露出一个礼貌而带着哀戚的笑容：“老人家，请问一下，石勇家怎么走？”
老人们互相看了看，其中一个缺了门牙的老汉眯着眼打量她：“你找石勇？哪个石勇？”
“就是以前当过兵，脸上…这儿有道疤的。”赵晓颖比划了一下自己的眉骨。
“哦——‘老枪’啊！”老汉恍然，随即指了指村子最东头，靠近山脚的一处独门独院，“喏，就是那家。不过那家伙脾气怪得很，不怎么跟人来往。”
“谢谢您。”赵晓颖道了谢，驾车缓缓驶向那处院落。
那是一个用石块和泥土垒砌的院子，看起来有些年头，但收拾得异常整洁。院墙很高，铁门紧闭，门上没有锁，却插着一根粗壮的门闩。隔着院墙，能看到里面一栋同样朴素的平房，屋顶的烟囱没有冒烟。
一种不同于乡村闲适的、隐隐的肃杀之气，弥漫在院落周围。
赵晓颖停好车，深吸一口气，走到铁门前，用力拍了拍。
“谁？”一个低沉、沙哑，带着明显警惕的声音从门内传来，如同沉睡的猛兽被惊醒。
“石勇叔叔吗？我是赵晓颖，赵长天的女儿！”赵晓颖提高声音，尽量让自己的语调清晰而稳定。
门内陷入了沉默。几秒钟后，传来沉重的门闩滑动声。“嘎吱——”一声，铁门被从里面拉开一道缝隙。
一张饱经风霜的脸出现在门缝后。正是照片上那个石勇，只是苍老了许多。花白的短发如同钢针，古铜色的脸上皱纹如同刀刻，左边眉骨上那道疤痕愈发显得狰狞。他穿着一件洗得发白的旧军装外套，没有衔标，眼神锐利如鹰，上下扫视着赵晓颖，带着审视和毫不掩饰的怀疑。
“赵长天的女儿？”他的声音没有任何情绪波动，“什么事？”
赵晓颖看着他冰冷的眼神，心中有些打鼓，但还是鼓起勇气，直视着他：“石叔叔，我爸…前天晚上，在来河阳县的路上…出车祸去世了。”
石勇的眼神似乎波动了一下，但快得让人无法捕捉。他依旧面无表情：“我听说了。节哀。”
他的反应如此平淡，让赵晓颖的心沉了下去。她咬了咬嘴唇，决定开门见山：“石叔叔，我不相信那是意外！我爸是被人害死的！他死前在查‘富民路’的问题，触犯了某些人的利益！我现在…我不知道该找谁，我爸以前常提起您，说您是他最过命的兄弟…我…”
她的话语带着哽咽，不是因为表演，而是提及父亲的冤屈，真情流露。
石勇沉默地看着她，那双锐利的眼睛仿佛要穿透她的皮囊，直视她的灵魂。空气中的压力陡增。
良久，他猛地拉开了铁门，让出通道。“进来。”声音依旧干涩，但不容置疑。
赵晓颖心中一喜，赶紧走了进去。院子里面比她想象的还要整洁，地面扫得干干净净，农具摆放得一丝不苟，墙角甚至还有一个用旧轮胎和沙袋做的简易射击靶。
石勇关上院门，重新插好门闩，动作干脆利落。他走到院子中央的水井旁，拿起一个搪瓷缸子，舀了半缸凉水，递给赵晓颖。
“说吧，怎么回事。仔细说。”他自己则靠在水井边，点起一支廉价的卷烟，烟雾缭绕中，他的面容显得有些模糊。
赵晓颖接过缸子，没有喝。她定了定神，从父亲接到匿名信开始讲起，说到他去河阳县私下调查，说到那部旧手机里的录音，说到刘明维的威胁，说到官方的匆忙定论，说到李正峰的暗中调查受阻，也说到王工的突然失踪…
她讲得很详细，没有隐瞒，包括自己的恐惧和目前的困境。她也不知道为什么，面对这个初次见面的、气质冷硬的陌生叔叔，她会如此信任，仿佛有一种源自父辈的、跨越时空的纽带，将两人连接在一起。
石勇一直默默地听着，不停地抽烟，那双鹰隼般的眼睛大多数时间盯着地面，偶尔抬起，扫过赵晓颖的脸，眼神深邃，看不出他在想什么。
直到赵晓颖讲完，院子里陷入长时间的寂静。只有远处偶尔传来的几声狗吠，和石勇指间卷烟燃烧的细微声响。
终于，他将烟头扔在地上，用脚狠狠碾灭。
“刘明维…胡三强…”他喃喃念着这两个名字，声音里透出一股冰冷的杀气，“老子当年在战场上拼死拼活，保护的就是这帮蛀虫？”
他抬起头，看向赵晓颖，眼神不再像刚才那样冰冷拒人，而是多了一种沉重和决绝。“长天是个好人，太正，不懂弯弯绕。他当年劝我忍，我没听，落了这么个下场。没想到，他自己却…”
他顿了顿，深吸一口气：“丫头，你知道你这是在捅马蜂窝吗？刘明维不是一个人，他后面还有网。胡三强更是个吃人不吐骨头的货色。就凭你，还有那个小警察，弄不好，就得把自己搭进去。”
“我知道危险！”赵晓颖急切地说，“但我不能让我爸死得不明不白！石叔叔，您能帮我吗？哪怕只是指点一下方向…”
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